【第二卷：第8章】柳叶开店 (第2/2页)
柳叶看在眼里，话不多说，只是处处留意则个。
头一晚宿在野店，五个人抢着卸货、喂马、打水。柳叶说马儿金贵，夜里要亲自住在马房照看，刘黑子立刻接口：“那是自然！男女分宿。咱们几个大男人，在外厢房对付就是。往后守夜的事，您就不用费心了。”
第二日也是如此。爬山过水，卸货装货，五个汉子手脚麻利，一句抱怨没有。柳叶心里自然轻松了很多：一路行来，见他们这般殷勤，只当是山野粗人，性子直爽，虽举止粗野，倒还算是些帮手。
如能这样到沁源，倒也真好。
哪知人心隔肚皮，笑脸藏刀——这伙人本就不是真心同行，而是盯上了她这匹银蹄白马，还有那十坛老酒。
行到第三日傍晚，投宿在盘驼铃山庙的一处野店，风向竟全变了样：
盘驼铃这地方，地处偏僻，前后不着村店，只有孤零零一座老庙，断壁残垣，早就没了香火。刘黑子说：“大姐，今晚只能在这儿凑合一宿了。”
柳叶看了看那破庙，没吭声，牵着银蹄走进了旁边的马房。
刘黑子一伙麻利地卸了酒坛，码在墙角，抱来干草铺在地上。
柳叶照旧把银蹄拴在了马槽，添好夜料，在最近的地方靠着草垛歇息。
入夜，更深人静；店中，鼾声四起。子夜时分，狼啸穿林，山风渐起，直吹得马房的门板吱呀作响……！
柳叶闭着眼，没有睡沉。不知过了多久，听见窸窸窣窣的声响。她没睁眼，只把耳朵竖起来细听。隐隐约约，似有人声传来，那声音道……
“谁？你干嘛？”二当家问话。
“二当家，是我……猴三儿！我小解。”猴三儿回话。
暴辣子压着嗓子骂他：“你懒驴上磨屎尿多。顺道去把马料添了！”
“添过了……”猴三儿答。
“添过了不能再添？明儿好赶路！”暴辣子说着，好像塞了东西给他道，“别添错了，添到……灯芯里！”
柳叶听得真切，心里咯噔一下。
“马料添到灯芯里？这是什么东西？”
但她没有动，依旧闭着眼，凭着呼吸。
猴小三儿的脚步声往马槽那边去了。手指刚触灯焾，呼地一声，身后热气喷颈。回头一看，白牙森森，鼻孔喷张，正对一张马脸！猴三儿吓傻了。那马叼住他裤带恨恨地甩。猴三儿裤带崩断，裤褪落到膝弯，吓得提着裤子，跌跌撞撞，连滚带爬，跑回草堆，装死去了……
那香味愈发浓烈了……紧接着“咣”的一声，马蹄踢在木槽上！柳叶头脑发昏，勉强睁开眼，借着透进来的月光看见银蹄在马槽边使劲地甩头，响鼻声不绝；片刻，一股香味弥漫全屋。那味道让她眼皮发沉，脑子发木，眼皮睁得费劲，便使劲咬了下舌尖。
心知：不对！但却动弹不得……！
马鼻蹭着柳叶的头发拼命拱着她坐起身来……
“好一帮贼子，白天装兄弟，夜里下黑手！”
柳叶没有出声，挣扎着脱下自己的外袍，塞进草料，卷成一团，堆在原处。然后挣扎着挪到门口，经夜风吹佛总算清醒了些个。她顺着破庙墙角，攀上了房梁，在阴影里靠着橼头，闭上了眼。
这一夜，她守在暗处，只待天明，一夜无话。
……天刚蒙蒙亮，柳叶就听见了脚步声。不是一个人，是好几个。刘黑子走在最前头，后面跟着暴辣子、龟蛋、七狗子。宛小三儿缩头缩脑，躲在最后。五个人轻手轻脚摸到马槽边，刘黑子轻声叫着：“大姐！……您醒醒！”
那草人“柳叶”竟没有说话。
刘黑子脸色一变：“牵马、抬酒，快动手！”
暴辣子上去就解银蹄的缰绳，几个人七手八脚去推马、抬酒坛。银蹄四蹄钉在地上，纹丝不动，忽然仰天长嘶，那嘶鸣像把刀子刺破晨雾，声裂空谷。
“快牵！”
“住手！把东西留下。”声音从庙门口传来。
五个人一齐回头，是柳叶！眼神如刀，不知何时已站到了门口。
众人怔住了，脸色齐变。
刘黑子眼珠一转，当即翻脸，指着酒坛破口骂道：“好你个妇人！竟敢拿假货欺瞒我们！这酒坛早漏了，里面全是马尿骚气……你是骗我们白跑一趟！”话音未落，他脚踢一坛老酒摔在地上，“哐当”一声，瓦罐碎裂四溅。一股刺鼻的臊臭扑面而来，果然尿味冲天。
二当家捏起鼻子指着地上的酒跟着喊：“大伙儿闻闻！这是酒吗？这分明是马尿！这娘们儿一路拿假货糊弄咱们，当咱们是傻子！”
龟蛋和七狗子跟着起哄：“对！她想用假酒骗咱们！”
“好心帮她运货，倒拿马尿充数！”
“还装什么好人哪？！”
“不能便宜了她！这马得留下，赔咱们辛苦钱！”
此时，恰见白马叼起一物甩于地上，那是猴三儿遗落的裤腰带，上面沾着猴三儿的尿味和迷香的腥臭！
真相大白。
柳叶斥道：“一帮贼子，想活下来就把东西留下，快滚远点儿吧！”
刘黑子见真想败露，也不再装，把脸一沉，厉喝一声，骂道：“臭娘们儿，给脸不要脸！弟兄们，少跟她废话——动手！”
五人凶相毕露，纷纷抽出衣内短刀、节棍、铁链一拥而上，势要制服柳叶。一时间，野店门前风声骤起，刀棍齐挥；唯有那猴三儿还提着裤子，缩在墙角发抖。二当家厉声喝斥：“妈的！还等什么？快动手！”
话音未落，二当家暴辣子已抡起节棍向柳叶迎头劈来！龟蛋抄起扁担横扫，七狗子挥刀割缰，猴三儿也只好单手提着裤子上阵……！
一时间，野店门前，刀棍飞舞，风声骤起。
既来之，则安之。面对此境，柳叶也不慌不忙，身形一晃，便避开那当头一棍。只见她从腰间抽出了备好的马鞭，如蛇出洞，“啪”地卷住节棍，顺势一扯——二当家暴辣子已然踉跄前扑，脸撞马槽，顿时鼻血直流如注；
龟蛋扁担未落，柳叶已飞脚踢中其腕，扁担落地，反砸自脚，疼得他单膝跪地，嗷嗷乱叫；
七狗子挥动节棍，扑将上来，柳叶反手一扣，夺下一节，敲其手腕，节棍脱手，令其捂着手腕，痛呼不止；
二当家最是凶狠，双刀乱劈，凶猛柳叶；柳叶马鞭一抡，侧身避过，“啪”的一声，正中其肘，双刀飞落，震得暴辣子后退连连，摔在地上爬不起来；
最可怜那猴三儿，眼见此情，已吓得魂不附体，刚要提着裤子逃窜，却被柳叶反腿一扫，击在小腿，扑倒在地，光着猴腚，只听喊叫，不见动弹；
大当家刘黑子脸都青了。他从腰后摸出一把匕首，咬着牙冲来，猱身直取柳叶咽喉。柳叶听到动静，人却没动。等他冲到跟前刺过来的一瞬，柳叶身子一拧，让过刀锋，一只手已搭上他的右腕。只一扭，刘黑子“啊”地一声惨叫，匕首落地，手腕被反剪到背后，整个人跪在地上。柳叶左手擒其腕，右手击其肘肋。又听“哎哟”一声，刘黑子已经肘臂脱骨，不是他自己的了；
不过片刻功夫，五人倒下了四个；十坛老酒，碎了五坛；猴三儿瘫坐墙角，裤裆湿了一片。残酒混着泥土，一片狼藉；
除了哀嚎的之外，只剩老大刘黑子一人趴在地上，手脚发抖，满脸是汗，白一阵，黑一阵，大口喘气，连连磕头：
“奶奶饶命！小的瞎了狗眼，猪油蒙心！冒犯了您老人家！您大人大量，只求留条活路！”其他几个，反应过来，也趴在地上跟着磕头，额头撞得山响。
柳叶看着他们这份德行，一阵恶心。她手握马鞭，没有话说。风穿破庙，吹动着她鬓发，似看她如何发落……？
刘黑子又赶紧往前爬了两步，摸出个布包捧过头顶，哆哆嗦嗦道：“这是小的们全部保命钱，就算买下我们的命，孝敬您老人家！赔了您的酒钱！只求您老人家高抬贵手，看在我等一路操劳的份儿上，放了我等一条生路吧！”
众人哀求不叠，磕头竟如捣蒜……
柳叶良久不语，待胸口起伏逐渐平静下来，还是松了手。
“唉——！”她叹了一声，“害人之心，天地共诛啊！今日若非白马，我命休矣……大路朝天，各走半边。不要再让我见到尔辈，你们——走吧！”
柳叶没等他们叩头，便径自牵出马，重新绑好剩下五坛老酒。少了一半负担，白马反倒轻省了许多，接柳叶收起赔款，跨上银鞍……
柳叶驱马走出庙门，勒转了马首，回头留下一句：
“五条人命，值吗？剩下那些破罐子残酒，治伤、解馋，够你们几个受用啦！”
说着，缰绳一勒，头也不回，一人一骑，踏破晨雾，直奔古道而去。
天光微明，盘驼山林雾霭沉沉。五个人瘫坐泥地，久久不敢起身。只听闻天边传来踏雪银蹄一声长嘶，那蹄声早已消逝在晨曦中。
正是：
假意同行藏祸心，迷香盗马计难成；
娥眉一怒惊贼胆，留下生路各自奔。
……
密林相接，山路难行。
柳叶解决了盗马劫财的山林道患，离开了老庙，翻过盘驼铃，一路向西。
行的两日，眼前来到了“歇山镇”，本想落脚休息，也好喘息一阵再行。哪知这通往沁源道的太谷道途，歇山小镇上一路喧嚷，战马嘶鸣不断……
此地坊间街巷纷纷传闻：朝廷此前和亲未果，公主失踪，关外吃紧；飞虎岭商道加税，闹出了民乱，又内外交兵；平天可汗后裔阿布勒汗扬言踏平长城，横扫中原；朝堂之上为此应对纷争不绝；铁帽子王调兵遣将，戍边固防，又遇商民驱赶牲畜马群，借道大散关长驱入晋……内廷权臣频频发难，几次三番，派人来散关严查；三晋大地看似安稳，实则风声鹤唳。两派官司打到了皇上面前……可谓内忧外患乱成粥——百姓如此奈何？！
此类传言不停地往牵马过街的柳叶耳朵里钻，挥之不去——
“……关外阿布勒汗，不谈和亲了，这回怕是要来真家伙！”
“还‘和亲’个屁！人家刀都磨好了。”
“飞虎岭那边加了商税，两头都跟税吏动起了手——还死了人，你猜朝廷怎么说？……说那是‘民乱’。要剿！”
“剿吧！”市民啐道，“剿完了，他官家自己去供粮、供马吧！”
“唉——，你说那金叶公主也是，一个小姑娘家家，兵荒马乱的，你到底跑到哪里去了？”
“人家是公主，你管那么多干嘛……？”
“公主怎么了？你有女儿吗？孤身寡女，流离失所。公主——她如果站到你身边：就不算是个——“人”啦？”
……
柳叶把马牵到水槽饮水，她低头盯着倒影，那倒影在水池里的人儿，不就是“金叶公主”吗？……她赶紧离开倒影，生怕再次见到那个熟悉的影子。于是，她什么也没说，抓起一把泥土，就胡乱涂在脸上……又听人们议论长弓军正集师北上，秋毫无犯，军纪严明，百姓箪食壶浆，沿路相送……
云云。
柳叶听在耳里，心中不免一阵阵的五味杂陈。没想到她刚离开边关不多日，那边已经是黑云压城、风声鹤唳了……
她不敢抬头，更不敢多停、多问。只管饮完了马匹，继续埋头，匆匆赶路了去……
柳叶策马西行。
远逝盘驼铃，雾霭沉沉；
身后歇山镇，战云压城；
前面沁阳道，乌云凝聚……
原是贝加尔的寒冰暴雨越过了草原，穿透了长城，漫过太行八百里山岳，恰似千军万马，直逼黄河中原……！
柳叶牵马立于乌云之下，抬头望，只见那烟云浓雾中的山岩石壁上，逐渐浮化出三个亘古大字——沁阳道。字体挺拔，遒劲，威风凛然。
柳叶用头巾抹去脖子上的汗水，把白马背上驮着的一坛几十斤重的酒坛子卸下来，背在自己的背上；再解下自己的风雨披风，严严实实盖在银蹄背上；然后轻轻拍着银蹄白马的脖子，说“好伙计，快到了。再坚持辛苦一下，咱们赶到大雨之前，走完这段最后的路程！”
银蹄轻轻打了一下响鼻，点着头，不觉加快了脚步。
……
黄昏时分，柳叶牵马已来到了沁源道河曲沁阳关内。
关内小镇西行二十里，荒芜人迹的路边坐落着一个破旧的客栈。客栈人去店空，房屋半毁！说是“店”，其实只剩半座。门板歪了一扇，檐角塌了半边。招旗早不知刮到哪去了，只剩光秃秃的一根烧火铁棍，直愣愣戳着老天。
柳叶牵着马，呆呆地楞在门口地上很久，便四下里寻望——
找店主——无人；喊八面——无应；
这时银蹄用鼻拱她，她便“执拗”一声，用力推开了那扇歪斜的门：只见裂开的墙面嵌着铁具锈镞，陶盆碗筷拉扯着蛛丝网纹；灶是冷的，锅底结锈，梁上积土，老鼠成群，吱吱乱窜……！风卷草腥，枯气霉味，一股脑从断墙斜缝吹进屋来，带来山坳里的鸟鸣。
怎么，这就是雁北老板让我送货过来交货的那个“朋友的酒家”吗？
这不分明就是个很多年来都没有人住过的——残屋废居呀！
柳叶望着这些，独自在土炕边发呆：老槐树，青石阶，古桥边，三道泉。没错的，就是这里呀！
此时——人困马乏，粮草全无，盘缠已用尽；
老酒——已经送到了，人——又何去何处呢？
她想，不论是对是错，反正再往前面，自己是无路可走了：有传说这里是当年杨林兵出潼关风陵渡追杀秦琼，与瓦岗军接战之地，那可是小将罗成兵败“身陷小商河”，“秦琼卖马”二贤庄，瓦岗军落难的地方！难不成再演此类悲剧不成？况今兵荒马乱，再往前走，就直通“潞州府”的“垣长道”，那是罗青牙盘踞的地盘，不再归长弓军管辖，就很难说生死安在；所以到这里就决不能再往前多走一步！
柳叶望着那半塌的破店，忽然心头一横：天下之大，竟无她容身之处？
于是，干脆一不做，二不休……：
天为棚，石作炕，半截断垣挡风墙。鬼神无论，生死由天！
柳叶支起炉火，挖些野菜，熬汤充饥，决定先住下来再说。
……
一连几天，她就这样住下了。
马倒好说，放山坡去吃草；人呢？人也去吃草吗？可：谁说不能呢？柳叶把残余口粮就着野菜，山泉一煮，囫囵吞下，也算是给自己一个交代。
可问题来了：半夜胃里翻江倒海，痛苦难耐，竟然喝汤中毒……！
白马叼来党参草，嚼烂了喂到她嘴里，算是救了他一条命……她趴在马槽边，压着胃，把乱七八糟的东西吐了个干干净净，呕到眼泪鼻涕一大把，整个人像从水里捞出来似的……！长这么大，她哪儿遭过这种罪呀？
她没力气喊，只是不停对银蹄说：你跑吧，找个有钱的主儿，别管我啦！
听得银蹄直为她流泪……整夜用身体靠在柳叶身边，不离不弃，为她遮风挡雨，盼到她好转……
肚子刚好，暴雨又至……；
霹雷闪电，狂风呼啸……！
这种自己在宫里当公主的时候，连听都没有听到过的苦日子，没完没了。可就在这一天——
黑云翻滚，霹雷闪电撕裂夜空，似要将这破店连根拔起。狂风暴雨袭来的半夜里，突然有人叩门……！！！
那不是风，不是雨，是人，是人在叩门，门拍得很急。
“谁呀？”柳叶问。
“驻店的。在下扬兴——长弓军辎重押军参将，奉押关中粮草赶往大散关。外面大雨，辎重粮草，内干外湿，已不能再耽搁了！还请老板娘开门纳客，让我们进来躲躲雨吧……”外面急匆匆地应道。
既然多少是个“店”，柳叶只好掌灯推开一条门缝；
油光下，一个年轻英俊的军官站在面前，雨水正从他袖口往外流淌。
“这么晚了。”柳叶说，“可，可是……我、我不是这儿的老板呀……”
“我知道老板不在家，”那位军官恳求说，“但不管怎样，快让我们进来躲躲吧！人不说，粮草都快湿透了。大散关前方吃紧，兵马未动，粮草先行，这您懂！坏了军粮大计，可是要命的啊！您放心，所有费用您不必担心！”
柳叶握着门闩，半天没有动，真的是——长弓铁军？
“您放心，雨一停，我们就走！”那人再一次恳求，“我们长弓军是不会骗人的。”
闩抽开了。
门一开，暴雨借着山风，一下子横着就泼了进来，浇了她半身。
门外果然站着一个浑身湿透，甲胄淌水的年轻军人。在他身面，青石阶下，原来还有很多的粮草辎重和车马士兵，直挺挺地，站在瓢泼大雨中，等着这位青年军官的发落。
“快点叫大伙儿进来吧！”柳叶推开大门，着急地说道。
就这样，在杨兴的招呼下，全体军士立刻将粮草辎重等重要军需物资搬运进客栈当中，客栈里里外外，一共九间，每一间立时都堆满了货物，从地上，到屋顶，从客房，到灶台；军士们三五成群，挤在一起，前院后院，走廊过道，用军帐支撑起一座座遮风挡雨的空间，总算是躲过了这场天灾。
白天，杨兴指挥军士们打扫客栈，半天不到，里里外外，已经收拾得铮明瓦亮。马有草料，人有熟食，雨停那天，杨兴带人把房顶各处窟窿补上。
柳叶站在院子里看着。看着他们干活利落，拆瓦、换椽、抹泥，一句废话都没有。泥点子溅到杨兴脸上，他随手一抹，抹出一道黑印。惹得柳叶和士兵们不住地发出喜趣和欢笑。
阳光未足，粮草未干。
按照军士们的要求，柳叶只好留下辎重暂住。“多留这两日，房顶漏雨，我们人手多，正好顺便为您修缮妥当……！”扬兴说。
当他目光扫过墙角，突然定住：“这剑……是雕花青鸾剑？“柳叶背脊一紧，手已用麻布盖住。杨兴却无所谓的笑了：“三年前长安武科，听说过公主殿下的这把利剑，好不羡慕！公主亲临考场，佩剑演武。不想在此得见……？“
“假的。”柳叶赶忙解释，“老父工艺精妙，平日喜欢仿造罢了。”
不多日，终于——秋雨停，日光足。粮草辎重，安然无恙。
临别时，杨兴给她丢下了一堆东西：有粮、有钱、有油、有名帖，留下了一句‘遇到难处，拿这个去找我’，便翻身上马，押军远去了……
这——就是老百姓口里的：长弓铁军！
目送杨兴参将走远后，柳叶这块地方，又是秋雨连绵。长弓军北上戍边，暂住之事，依旧频频发生……军队及家属衣食住行、遮风挡雨、接踵不断；柳叶也迎来送往，乐此不疲，不再推脱；客栈的生意跟着就火爆了起来。
没人问这家店有无名号？老板娘姓甚名谁？他们只问：有水吗？能避雨吗？草料卖不卖？柳叶尽量满足。当兵的嘴快，传出去：沁阳道上那家客店，老板娘心善。于是半破小店，就成了军民共享的一处“兵站”。
……
这天，柳叶踩着断垣，将酒牌挂上残梁。原来在大门墙壁上贴着一张“缉拿蒙面姬桑”的告示，在墙上贴了很久。雨水洇湿了边角，字迹糊成一团，只剩那个血红的官印还很扎眼。
柳叶转身回到灶房，摸出了那根烧火棍——烧火棍身锈迹斑斑，隐约刻蚀文字排列其上，模糊不清；却也顾不上了那些个，便插上了一块烧透的火炭，炭末闪着暗红的炭光。又搬来半块旧纹的门板，她踩在门槛上站稳，双手攥住烧火棍，用力“刺啦”一声，烧火棍的热端触到木板，焦糊的木香瞬间散开！她手腕稳如凿壁刻石，一笔一划，连写带烫，工工整整，一个大写的“酒”字，就在白烟里浮现出来！
柳叶登上窗台，就着烧火棍的余热，用力捅进石墙缝隙当中！顺手把刻写的“酒字招牌”悬挂在那烧火棍上。山风吹动，“酒牌”轻摇，牌面正好遮住背面那张告示，便无人理睬了。
刚系好紧绳结，传来顾客粗嘎笑声：“老板娘，打酒来！“
柳叶毫不计较地痛快应道：“来啦——！”
此声出口，柳叶发觉：自己俨然已成当地“真的农家妇”了。
官军及其家属来往稠密，路人多以为店有官家背景，故无敢多问者；或有某夜，几些残匪来抢粮偷盗，被值夜军士击退；柳唯闻刀剑之声，却不出屋。清晨可见匪尸横于门外，官军默默掩埋，也就如此罢了。
于是，古道上的过路宿客，也就越来越多……
就这样——
柳叶小店，不温不火地——“开张”了。
……
小店安稳没过多久；
这天——
小店门外的古道上，车马喧嚣，人声鼎沸；
一群南商驱赶着牲口马匹经过此处，老远就有人大声喊叫：
陈阿仔：“老板娘，大事不好啊！阿布勒汗开始冲关啦！”
江小小：“天都要塌了，你还开什么店呀？保命要紧，快跑吧……！”
……
新栈灶膛里，火光跳动，映着柳叶沉默的脸。她蹲在灶前，正往火里添柴烧水做饭，干柴噼啪作响，激起火星四溅。
“我不想跑……”
风，从门缝灌入，吹得灶火飞蹦，映得她脸堂通红！
她默默地，往火里添着山柴……撅菜入火，噼噼啪啪地烧个不停！！
她声音轻轻，对自己说：
“我……也不再跑了。”