【第二卷：第8章】柳叶开店 (第1/2页)
【第8章】《柳叶开店》
楼船夜雪瓜洲渡，
铁马秋风大散关。
大散关是泛指，并非单指某地。古来散关有三处，东、中、西，全称大散；谓我中华九天仙女“散花神州”之谓也。中散关位于大散其中，坐拥万里山河，雄视东、中、西、北四面瀚海、戈壁、河川、走廊，护佑着古往今来中原地区农耕民族祖祖辈辈生活的家园，拱卫京畿王朝大半个江山社稷，所以开国以来诸君王庭，无不放心托付铁帽子王长弓辅家族率军镇守于斯：铁壁铜墙，固若金汤，已近百年矣。
时近仲秋的当下，孑孓一身的金叶公主，牵着虚白大师给她的那匹踏雪银蹄月光白马，形影相随，来到大散关将军衙门府前，径直上前呈送名帖，向门卫递话：
“尊位士官，在下小女子，姓柳，名叶，人称燕云女侠柳叶。在此烦请转呈长弓辅大人阁下：小人就从军投戎之事——渴望求见将军大人一叙。”
门卫们接过名帖，注视了一眼这位来客，相互交换了一下信息，此种事情平日司空见惯，可谓稀松平常，于是随口递了一句“将军大人此时正在会客，没有两个时辰恐难见话，你若执意求见，便在此静候吧。”便转身进入府衙里去了。
金叶公主此时此事，自己化名传报曰“柳叶”，实出无奈，因为乡镇各地都在张贴着“缉拿劫持官旅辎重蒙面姬桑”的消息，“公主金叶不知所踪”更是口口相传到了千家万户，一个孤零零的女子，她无家无业，无依无靠，总不能长期这样四海飘零吧，于是便想出了一个给自己化名“柳叶”，从军投戎的主意，而且，对于铁帽子王长弓辅大人与虚白大师非但是世交，而且同是开国元老，出生入死，血乳相融的这层关系，她是清楚的，投靠于他，绝无问题。
既然眼见“将军大人正在会客”，也罢，栓好马，收起剑，她便来到对面的茶房，叫来清茶一壶，慢慢品鉴起来。
不想，此时坐在对面的两个茶客的谈话，却引起了她的关注：
“老兄，我这段时间咋觉得不对劲儿呀？”茶客甲说，“铁帽子王府怎么配了这么门丁把守，把这个大门看得死死的？过去可不多见呐！”
茶客乙说：“这还不明白！没听说吗：府里出事啦？”
“啊？”茶客甲问，“我刚从关外回来，不知铁帽子王府里出了啥事呀？”
“嗨，还不是街上说的那个：长弓辅的孩子老二，出事了！”茶客乙说。
“哪个老二？他家孩子那么多！”茶客甲问。
“就是那个每天挑着货郎担儿走街串巷的——长弓义，号称挑的不是山货，是山河……那位小二郎！听说他把人家朝廷要缉拿的‘蒙面姬桑’，亲手给放啦！”茶客乙小声地咬耳道。
“啊？！”茶客甲吓了一跳，“这、这不是死罪吗？”
“所以说嘛！”茶客乙抿住茶客甲的嘴巴，探身告诉他道，“为躲过这件惹火上身的家庭大祸，听说老长弓辅把他的老二都给关进水牢啦！这，可不能乱去说啊！”
“真的吗？”茶客甲眼睛睁得老大，说，“那……那这不是被罗青牙一伙当朝的老狐狸……高兴坏了吗？他们可是世仇啊！”
“谁说不是呢？”茶客乙说，“乡亲们都在为长弓一家命运捏着一把汗呢！”
“可不是吗？”茶客甲说，“谁都知道：长弓铁骑十万兵，扼守边关上千里，大散关九关三隘从东到西，哪里不是人家长弓军？……长弓军近百年啦，军纪严明，秋毫无犯，咱老百姓不求别的，不就求个平平安安的过日子吗？”
“还过啥日子？早晚要让那个吃里扒外、心狠手毒的狗东西罗青牙一伙给祸害了去！”茶客乙气愤地说，“喝茶吧，喝茶吧！这些事情你我只能干看着。”
“唉……”两人长长地叹着气。
……
金叶耳尖得很，一直用心听着；她听到这里，早已经坐不住了。
“怎么？铁帽子王长弓辅家里出事了？连自己的儿子都关进了水牢……”她停住手里的茶杯，心里腾腾地乱跳，手指攥紧了茶杯，茶水溅出而不自知，“那照此说去，我怎么还能够再去打扰人家呢？……这岂不是火上添油，落井下石吗？老百姓是不会说谎的！……我若此时进府，岂不正恰好坐实了长弓家‘窝藏钦犯’的罪名？”
想到这里，她‘霍’的一下站了起来：“老板！结账！”
……
金叶牵着宝马，很快就离开了铁帽子王府，而且巴不得自己走得越来越远。
“女侠留步——！”远处传来一个声音。
回头看，原来是一个武官跑了过来，“还请女侠见谅！……刚在是下官怠慢了女侠，多有抱歉！……刚刚长弓将军传过话来，请您进府上见谈！”
原来，就在金叶品茶的当儿，长弓辅和孩子们与门官进行了如下的谈话：
“求见的是什么人？”长弓辅问。
“姓柳名叶，自称燕云女侠。”门官答。
“柳叶？没听说过有此侠客啊？”长弓辅机警地问道，“她随身穿戴都有什么特征之处吗？”
“禀报大人！”门官说，“她牵着一匹踏雪银蹄白马……”
“什么？你说什么？”长弓辅一下子从太师椅上坐了起来，“踏雪银蹄？！”
“是的，大人，小的绝对没有看错！而且，腰上还挎着一柄……”
“什么剑？是不是……雕花青鸾宝剑？”长弓辅追问。
“是的，大人说的没错！”门官道，“正是雕花、青鸾……剑。”
“是金……？”长弓辅脱口惊讶道。
“是金叶公主？”几个儿子也惊呼起来。
“什么金叶？”长弓辅猛然觉得自己失口，便冷静了下来，“我说的是：‘京’城来的客人……！快，快去迎进府上；不！不能！……不能让她进来我王府之家！……传我的话，就说——我现在会客繁忙，请她自便吧！”
“得令！”门官接到命令便去前门通告了。
“老三，你过来！”长弓辅看见门官走后，叫身边的老三长弓智过到自己身边，悄悄地对他说道：“你赶紧从后面出去，追上那个女孩儿，让她随你从后门三道隘口……悄悄进府。我在书房等她……！”
然而，这些话并没有成为挽留金叶的理由，金叶心很清楚：自己在大散关这里多停留一天，就给长弓辅一家多带来了一重巨大的危险。她必须重新寻找属于自己的一条求生之路……
就这样，那武官眼巴巴地看着她飞身上马，绝尘而去。
……
日悬西垂，晚降霞披。
颠簸一天，穿越表里山河；食米未进，却不停经村过寨；人困马乏，周身疲惫的金叶（如今只能唤她做‘柳叶’了）终于勒缰下马，牵着银蹄白马来到道边客栈里休息。
饭食间，柳叶（公主金叶）突然发现自己身边的碎银盘缠已经所剩不多了。数了数，不多不少，仅仅能够付清自己这一晚的食宿。
“马匹的草料钱都不够！这可怎么办呢？明天还要赶路。”柳叶犯了愁，“可自己明天还不知道要去哪儿呢……？”
想到这里，店里的老板已经走了火来问道：“姑娘，看来您是要住店了？”
柳叶看着这位老者，微微地点了一下头。
“可是要住店的话，您这匹马……”老者指了指外边的银蹄踏雪白马说，“它也要吃东西，也要进槽喂料呀！要不明儿个，您怎么再赶路啊？”
柳叶默默地看了一下老者，“唉……”地叹了一声，无可奈何地低下了头。
饱经沧桑的老板摇了摇头，轻叹一声说到：“不用说，又是一位遇到难处的人啊！……但总不能这个样子就留您住下啊！”
柳叶突然抬起了头，说道：“老人家，谁都有个难过的时候，您看您这里有没有什么我能干的活计，我愿意出把力气付清我的马料钱。”
“这样啊。”老店主想了想，其实这类的事情他遇到的多了去了，于是他宽容地说，“姑娘，您要是有把力气，就帮我把那堆马料切碎了它吧！明天还有路客骑马过来，要吃不少的料呢！嗨——，有啥办法呢？这世道就这么难啊！”说完了话，他就收拾了食宿钱，转身走了。
这下好了，倒是有招落了。可是柳叶，一个可怜巴巴的女孩子，一晚上，就只能顶着头上悬着的马灯，坐在马槽旁边，没完没了地翻起了大铡刀。
铡刀切料这活说起来简单，对村夫野汉子来说没啥技术，但真是累死人呐！所以没一个时辰，柳叶已经累得头发凌乱，满头大汗，手心起泡，腰酸臂疼，不成个人样啦……再加上人切的赶不上马吃的，半夜过去，一堆草料还在那里高高地堆着……唉，难死她了。
老板提着马灯过来了，看到这种情形哭笑不得，面对一个女孩子，又不能过多责备，便说道：“唉——，孩子，也太难为你了！要不这样吧，你先歇息去吧，我明天再找一个轻省一点的活儿给你干干，你先休息吧！”
“不行！”老汉的后面突然传来一个老婆子的吆喝声，“你还要留下她当‘小的’吗？……明天一早就给我滚！我这里不需要一个婆娘干活！”老汉的老婆、店里的老板娘推开寝室的窗户，探出头来歇斯底里地大声喊着。看得出，老两口子绝不是一天两天这样打理生意并且过日子了。
“唉——，这可咋办呐？”老头子见此情态便犯了难，一个劲地叹气。
“让她走！”老婆子在背后吼道，“不要响在这儿白吃白住！”
“黑灯瞎火的，你让她上哪儿？！”老汉也有点儿发怒了，“人家姑娘，又不是没给你钱！讲点道理好不好？睡你的觉去！”
窗户砰的一声关上了，老婆子的声音也消停下来。
“孩子，不早了，明天再说吧！”说完这句话，老汉背起双臂，一步步地回去自己的寝室去了。
……
第二天一早刚蒙蒙亮。店老板和他老婆一块来到院子里，走到井边的刚刚洗漱完的柳叶面前，笑容可掬地对柳叶说：“姑娘，您看昨天的这笔账，咱们也不计较啦，就这么过去了。可是今天，我不能再留您继续住了，如果您真的没有啥活儿干，我们这里有件‘跑腿生意’吗，您看愿意做吗？”
整晚上犯愁的柳叶，听到老板这么说，突然感到发现了希望！她抬起头来看着老两口子，高兴地说：“有活计干，那感情好呀！我正着急着找点啥生意做做，好混口饭吃呗？”
“你看！”老板转过身，用手指着院子那墙角摆放的一堆陶瓷瓦罐子说，“那是和我做生意的一个远道朋友放在这里的，已经都过期啦！”
“那是什么东西呀？”柳叶问道。
“唉——，十壇子老酒！不多不少！”老板说，“说好前年来取的，都过了两年，到今年又快年底啦，放在我这里占地方不说，一天到晚还让我一家人提心吊胆的，卖了也不是，喝了也不是，丢了坏了，到时候找谁说理去？”
“那您想啥办呢？”柳叶问。
“咋办？把它都给我拿走！”老板娘高声吼着，“我见不得这东西摆放在这儿，碍眼！”
“是这样，姑娘。”老板和蔼地和柳叶商量道，“我这里好歹还有他的一个地址，沁源道，磨盘岭，十字坡半道旁边的酒家，名字店名都在这里留着呢。”
“那您是说……”柳叶问。
“咱俩有缘！我看您也是个好人家。”老板说，“您有一匹好马，就帮帮我的手，将这批货物原封不动地送到我朋友的酒店——那个地方！”
“这样啊！”柳叶不禁沉思着琢磨道。
“不会让您白跑这一趟！”老板说，“路上盘缠我给您，货送到了以后，我朋友讲信用，多多少少，都会给您送货的酬劳。您看行吗？帮个忙！”
“这个……”柳叶听到这些，陷入了短暂的斟酌，她寻思这个老人家不坏，应该是个老实人，后面的生路还长着呢，自己也的确需要填饱肚子啊……！
于是，柳叶点了点头，终于把这件事情——答应了下来。
……
就这样，柳叶没有花钱（她也没有钱了）又平平安安地过了一天。第三天上午，老汉帮她把十大坛子老酒结结实实地捆绑在银蹄白马的脊背上，把送货地点和酒店姓名都写清楚，带上盘缠，就送她出发了。
……
山高水长。
说老实话，柳叶从小在宫里长这么大，还是第一次低三下四地给人家使唤，干这种费心又费力的活儿。一路上她牵着马，想起自己的过往，那些钟鸣鼎食、花冠锦绣、风花雪月的皇室生活，不禁让她感慨万千。
“一切都过去了。”她一路走，一路这样想，“忘了吧，就当是做了一场梦！……以后的自己，其实原本就是个——农家妇！”
中午时分，柳叶牵着银蹄白马，风尘仆仆，不知不觉，就来到了一处客栈歇脚。她一坛一坛地，吃力地把那十大瓦罐老酒放下来，去吃饭的时候，客栈来了一帮汉子：五个人，高高矮矮，有肥有瘦，进来吆五喝六，高声喧哗着，大手大脚，大碗地吃喝。
柳叶就当没有看见，只管自己快点吃完饭，结账走人。
突然，一个汉子走了过来，借着酒劲对柳叶发话：“喂！这匹马驮的是酒吗？能不能打开，给哥儿们几个品尝品尝？”
柳叶用眼角瞥了他一眼，没有发话。
“喂，我二哥说的是当真的！”旁边另一个汉子竟抱着一坛子酒过来说，“我们又不是没钱给你……没亏你的！”
柳叶看了一眼这两个人，心平气和地说道：“二位爷们儿，实话说，不是不给你们喝，这酒，它本是我们当家大掌柜的。我说了——不算！”
“扯什么蛋！”二当家的听到这话竟不高兴了，一把抢过酒坛子“砰”地一声，使劲儿墩在柳叶面前，厉声吼道，“今天喝也得喝，不喝也得喝！你快点把这个酒坛盖子，给老子打开！”
老二这一声吆喝，无异于口令，周边几条汉子一下子都从座位上站了起来。
“开盖儿！”众人一起要喝道。
……
没想到事情突然冲到了节骨眼上，见此情景，柳叶也怒了，好不容易的这趟生意信用，岂能就让他们这群无赖给毁了？
她猛一拍桌子，站起身，厉声斥问道：“你们想干什么？”
说话间，她一只脚已经踏在了长条木凳的右端，同样也是“砰”的一声，左端翘起的长条木凳腿，狠狠地落在了那个“二当家”的脚背上！顿时疼的那二当家“嗷嗷”乱叫……！
傍边的同伙一看这光景也慌了，说话间轮起了拳头，就像柳叶后脑勺砸过来……！可还没等到他的拳头落下，柳叶手里加菜的那双筷子，由于抬得高了一点儿，已经在“不经意”中，点到了他的嘎子窝！
只听那小子左手托着右手，不住地喊叫“麻呀！麻呀！麻死我啦！”那拳头别说再落下来，早就变成“棉花团儿”了。
旁边的同伙们不干了，纷纷抄起身边的家伙，围了上来：“妈的，小娘们儿还挺厉害的！来呀，弟兄们，一起收拾了她……！”
“也罢。”见此情景，柳叶一不做，二不休，一个蜻蜓点水，轻轻跃上了桌面，跟着拉开了“大羿射日——试开弓”的预备架势，仅这个简单动作，她已经是——如虎下山，泰山压顶了。
柳叶大声喝道：“店家，你赶紧过来数清楚了：几个碗筷，几条桌椅……完事了，都算到老娘账上！……其他的，伤筋动骨、缺胳膊少腿儿的，由他们自己医治去！”
酒店内顿时一片安静：谁也没有料到一个妇道人家，竟然出手不凡！
这时，店小二带着老板跑过来劝架：“众官人息怒，官人们息怒！有话好好说啊！小的本小利微，可经不起这份折腾啊……！”
酒店老板的这番话，无疑成为一泼凉水，把屋里的火爆浇灭了七分。
这时听见墙角传来两声“咳、咳”的咳嗽声，一个双臂抱胸，翘着二郎腿的黑脸横肉大汉，站起来，不紧不慢地走了过来，呵斥道：“妈的！怎么啦？你们几个男人还想在人家女孩子面前耍横啊？！……来呀！先来在老子面前过过招啊！……有什么了不起的！”
“这肯定是个老大。”柳叶心里想到，先看看他怎么收场吧！于是她脚尖轻轻一点，像燕子回窝似的，跳下酒桌，重新又坐到了自己的座位上，像刚才什么也没有发生过似的。
“这位大姐，不好意思啦！”黑脸横肉大汉恭恭敬敬地走过来，满脸堆笑，两臂抱胸，弓着身子，坐在柳叶对面，开口说道，“都是兄弟我调教无方啊！……养出来这么一群无赖！蠢货！连起码的礼数都不懂，得罪了大姐！请原谅啊！”
“是啊，是啊，”酒店老板也凑上来说好话，“今天的酒钱，我可以免收了，只要大家伙别打架，好言好语的谈事情……就行了！呵呵！”
屋里的气氛变缓和，柳叶当然也愿意就此释然罢了。
“酒是不能动！这是人家的。”柳叶说，“其他的，你还想说什么？”
“这个吗？我懂！”黑脸横肉大汉见柳叶不再计较，也就放了胆子说话，“其实，我这几个兄弟，并不是想喝您的酒，”他笑着继续说，“他们是想和大姐您交个过路的同伴，通路上的朋友！”
这句话说出来，都让柳叶听着纳闷，非亲非故，叫什么“朋友”？
“大姐，是这样。”黑脸横肉大汉解释说，“您看，其实你我都是同路人，眼前这条山路，颠簸曲折，坑坑卡卡的。漫说您牵着一匹马，就是一个人空着手在这乱石头堆成的山路上，日夜行走，也都得小心着点！不是吗？”
“是啊，是啊。”店小二和店老板也在旁边掺和着帮腔，“您看您这好几坛子老酒，就是走几十里，马驮着也累呀！”
“嘿嘿，不瞒您说，我们兄弟几个在这条山路上是老帮工的了。”黑脸的大汉说，“这条山道上，上上下下，翻山过河，磕磕碰碰……那是多了去了！咱们先不说您的马受得了受不了，就是每天这些大酒坛子，您不能总让它驮在马背上吧？一个坛子几十斤，十个坛子几百斤，中午、下午，早上起来，晚上进槽，还有过河呀，过独木桥的……您总得卸下来，装上去，抱着，扛着，护着，围着；稍微有一点儿碰撞，打了哪一罐儿，您受得起吗？您那当家的受得起吗？……”
您还别说，黑脸大汉这套说法，还真的把实话说到了柳叶的心里去了。
是啊，自己从来没有长途贩运的经验，特别是遇到这种怕碰怕摔的大酒坛子，万一出个什么差错，她柳叶自个儿怎么能承担得起呢？
柳叶听到这儿，变得沉默了。
这黑脸汉子果然是个老手，他看出了柳叶的心动了，便顺水推舟地说，“嗨——其实，我也是吓操心！……大路朝天，各走半边，我何必为别人但这份信呢？不过是遇到今天这件事儿，随便说几句罢了！大姐您今天别生气，都是我们的不对，教养无方！只当我没说吧！……您喝酒，您和您的酒！……我们吃完饭就走了！没事儿，啥事也没有啊！”说着，这个黑脸汉子果然给柳叶作了个辑，再次点了点头，表示要离开她的身边了。
“慢着。”柳叶说话了，那黑脸汉子听到这里，也就不走了，重新做到座位上，恭恭敬敬地听着。
“这位客官，”柳叶问道，“倘若按照您的说法，您觉得我该怎么办呢？”
“嘿嘿。”黑脸汉子笑道，“如果大姐您不嫌弃的话，您这趟难差，我们兄弟几个愿意为您效力啊！嘿嘿！嘿嘿！”
随着他的意思，旁边的几个男人都一起笑呵呵地围了过来，说着：“那当然，当然啦！……我们本来就是干这个力气活的嘛！”
“只是，我们刚才这位兄弟，跟客主说话欠了点儿火候啊！”
“是啊，是啊，都是我的不对，酒喝多了！嘿嘿！”
……
柳叶听到身边这些说话，仿佛自己到了另一个世界，想了想，不妨就这么办吧？路上多一些劳力，自己也不至于提心吊胆了。
“那就依了你们。”柳叶说，“你想怎么分账呢？”
“好说，”黑脸汉子答，“您说了算！二一添作五，您看怎么样？”
“只要平平安安，把货送到了，这些都好说！”柳叶说。
“看来大姐也是个痛快人哪！”大伙说。
“但是，我可是第一次见过你们呀！”柳叶说，“总得报上个尊姓大名吧！在下姓柳，单子名叶。您呢？”
黑脸汉子高兴地说：“我姓弯刀刘，您是我大姐，就叫我：刘黑子吧！”
其他几个纷纷报上姓名：
“小的我姓：暴！暴辣子，排名老二。刚在对不起您了，大姐！”
“小的没大名，人家叫我：龟蛋。”
“嘿嘿，小的：猴三儿。”
“我？七狗子。”
……
好吗，就这几个名字，要不是在这山林野地里，差点能把柳叶的肚子笑疼了一阵子不可……！
就这样，一场买卖，就眼见着——做成了。
“不打不成交啊！”酒家也高兴了，喊着，“小二，拿酒来！这一碗——就算我敬给各位啦！”
“干！干啊——！”
柳叶双手端起酒碗，耳廓传来白马嘶鸣，那声沉入柳叶心中。
……
说也奇怪，那日客栈一场冲突最后竟喝出了和气：次日一早，刘黑子果然带着四个兄弟，等在了客栈门口。没等柳叶开口，暴辣子已经扛着扁担，龟蛋手里拎着麻绳，七狗子跟猴小三儿一人一边，七手八脚地，把十壇子老酒结结实实，装上了马背，跟着柳叶，牵着白马，“取经”一般地——上路了。
头两日，倒也顺当。
山路崎岖，银蹄驮着十坛老酒，走得不快。刘黑子一伙人前后照应着——遇着陡坡，暴辣子和七狗子就一左一右扶着酒坛；过独木桥时，龟蛋先过去接着，宛小三儿在后面托着马鞍；刘黑子自己走在最前头，探路、问茶、找歇脚的地方，一样不落。
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