第2章：朝堂死鹿，幻影天马 (第1/2页)

黎明来得比想象中更早。
　　
　　或者说，黎渊根本就没怎么睡着。昨夜那双瞳深处的剧痛与感知到的庞大扭曲“光晕”，像烙铁一样烫在他的意识里。天还没亮透，国师府的低级弟子们就被集合起来，准备随同几位执事前往皇宫，参与今日的大朝会。
　　
　　晨雾很浓，带着深秋特有的湿冷，黏在皮肤上，钻进单薄的道袍里。黎渊站在队伍末尾，低着头，看着自己脚上那双洗得发白的布鞋鞋尖。周围是窸窸窣窣的整理衣袍声、压低嗓音的交谈声，还有远处厨房传来的微弱炊烟味。但他什么都听不真切，鼻尖萦绕的只有昨夜残留的、仿佛幻觉般的阴寒与扭曲感。
　　
　　“都打起精神！”领队的王执事声音干哑，带着惯常的不耐烦，“今日朝会非同小可，九千岁亲自主持，都给我把眼睛放亮些，该看的看，不该看的，把眼皮子给我夹紧了！谁要是出了岔子，连累府里，仔细你们的皮！”
　　
　　队伍里响起一片低低的应和声。黎渊也跟着动了动嘴唇，却没发出声音。他抬起眼，目光掠过前面那些或紧张或兴奋的同门背影，落在了不远处另一支队伍前。
　　
　　林皓站在那里。
　　
　　他换上了一身崭新的真传弟子月白道袍，腰悬玉牌，身姿挺拔，正微笑着与一位年长的执事低声交谈，侧脸在晨光中显得温润如玉。似乎感应到目光，林皓忽然转过头，视线精准地落在了黎渊身上。
　　
　　那目光很平静，甚至带着一丝惯常的、属于师兄的温和关切。但黎渊却觉得，那平静之下，仿佛隔着一层冰。
　　
　　林皓对他微微颔首，随即转回头去，继续与执事说话。
　　
　　黎渊收回目光，心脏却莫名地沉了沉。
　　
　　队伍开拔。穿过国师府沉重的朱红大门，走上清晨空旷的御街。青石板路被露水打湿，泛着幽暗的光。两侧是高耸的宫墙，朱红褪色处露出底下青灰的砖石，像沉默巨兽剥落的鳞片。空气中弥漫着香火、尘土和某种难以言喻的、属于权力中心的压抑气息。
　　
　　越靠近皇宫正门，守卫越森严。披坚执锐的禁军甲士如同雕塑般立在两侧，头盔下的目光冰冷地扫过每一个进入的人。查验腰牌，搜身，一道道程序缓慢而严格。黎渊能感觉到，今日的戒备，比以往任何一次朝会都要严密。
　　
　　终于，他们从侧门进入皇宫，沿着长长的甬道，走向那座帝国权力的中心——金銮殿。
　　
　　殿前的广场以巨大的白玉石铺就，在稀薄的晨光下泛着冷白的光泽。此刻，广场上已经站满了人。文武百官按照品级高低，穿着各式各样的朝服，如同色彩斑驳的静默潮水，从殿前丹陛一直延伸到广场边缘。没有人高声说话，只有衣袍摩擦的窸窣声、偶尔压抑的咳嗽声，以及远处宫檐下铜铃被风吹动的、极其细微的叮当声。
　　
　　那叮当声……
　　
　　黎渊的脚步几不可察地顿了一下。
　　
　　很轻微，混杂在风声里，几乎难以分辨。但落在他耳中，却与昨夜感知到的、那庞大扭曲力量核心处隐约的波动，有了一丝极其微弱的呼应。
　　
　　他垂下眼，跟着国师府的队伍，默默走到属于他们的位置——金銮殿外丹陛下方的左侧角落。这里是“方外之人”或低级随员站立的地方，位置偏僻，视野受限，但恰好能瞥见大殿内部的一部分景象。
　　
　　黎渊站定，微微抬眼。
　　
　　金銮殿巍峨高耸，重檐庑殿顶覆盖着明黄色的琉璃瓦，在逐渐升起的阳光下反射着耀目却冰冷的光。巨大的朱红殿门敞开着，里面光线幽深，只能看到最前方御座模糊的金色轮廓，以及两侧矗立的蟠龙金柱。一股混合了昂贵檀香、陈年木料、还有某种更深沉、更古老气息的味道，从大殿深处弥漫出来。
　　
　　时间一点点流逝。
　　
　　太阳终于完全跃出宫墙，将金色的光芒泼洒在白玉广场上。百官肃立的身影被拉长，投在光洁的地面上，如同无数静默的剪影。
　　
　　“陛下驾到——！”
　　
　　一声尖利悠长的唱喏，陡然划破了广场的寂静。
　　
　　所有官员，无论品级高低，齐刷刷地躬身，低头。黎渊也跟着低下头，目光落在自己前方三尺处一块白玉石板的纹路上。他能感觉到，一股无形的、沉重的压力，随着那声唱喏，笼罩了整个广场。
　　
　　御辇的轮轴声，仪仗的脚步声，环佩的轻响……由远及近，最终停在了丹陛之上，金銮殿前。
　　
　　片刻的寂静。
　　
　　然后，是一个略显虚浮、中气不足的苍老声音，透过空旷的广场传来，带着惯常的、程式化的威严：
　　
　　“众卿平身。”
　　
　　“谢陛下——！”
　　
　　山呼般的回应响起。百官直起身。
　　
　　黎渊依旧低着头，用眼角的余光，瞥见一道明黄色的身影，在众多宦官宫娥的簇拥下，缓缓步入金銮殿深处，坐上了那高高在上的御座。大虞皇帝，这位名义上的天下共主，在黎渊有限的几次朝会记忆中，始终只是一个模糊而遥远的影子。
　　
　　真正的戏肉，现在才开始。
　　
　　“九千岁到——！”
　　
　　又是一声唱喏，比之前更加尖利，带着一种刻意彰显的权势。
　　
　　广场上的气氛，肉眼可见地变得更加凝滞。许多官员的头垂得更低，呼吸都放轻了。
　　
　　黎渊缓缓抬起了头。
　　
　　丹陛之上，金銮殿门口，出现了一个人。
　　
　　他穿着一身极其华贵的绛紫色蟒袍，袍服上用金线绣着张牙舞爪的飞蟒，在阳光下熠熠生辉。面白无须，皮肤保养得极好，甚至泛着一种不自然的、玉石般的光泽。五官原本算得上端正，但一双细长的眼睛微微眯着，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度，让他整张脸透出一股阴柔与深沉交织的诡异气质。
　　
　　大虞王朝实际上的掌控者之一，司礼监掌印太监，东厂督主，被尊称为“九千岁”的魏忠贤。
　　
　　他走得很慢，步态从容，甚至带着几分闲适。但每一步落下，都仿佛踏在在场所有人的心跳上。他没有立刻进入大殿，而是站在殿门口，目光缓缓扫过下方黑压压的百官。
　　
　　那目光并不锐利，却像冰冷的潮水，无声无息地漫过广场。黎渊感到一股寒意顺着脊椎爬上来，他强迫自己移开视线，重新低下头。
　　
　　魏忠贤似乎很满意这死一般的寂静与恭顺。他嘴角的弧度加深了些，终于迈步，走进了金銮殿。
　　
　　朝会按部就班地进行。
　　
　　各部官员出列奏事，声音或洪亮或低沉，内容无非是哪里祥瑞，哪里灾异，哪里需要钱粮，哪里又有边患。御座上的皇帝偶尔发出几个含糊的音节，更多时候是沉默。而真正决定“准”或“不准”的，是那个站在御座侧前方、微微靠下的位置，始终面带微笑的九千岁。
　　
　　黎渊静静听着，心神却越来越紧绷。
　　
　　他昨夜感知到的那股庞大扭曲的力量，此刻并未消散，反而如同潜伏的巨兽，蛰伏在这金銮殿的每一寸空气里，随着时间推移，越来越清晰，越来越……活跃。
　　
　　它像一层无形的、粘稠的膜，覆盖着大殿，渗透进每个人的呼吸。黎渊甚至能“感觉”到，空气中弥漫着一种极淡的、甜腻的香气，与檀香混合在一起，悄无声息地钻入鼻腔，让人精神产生一种微妙的松弛和顺从感。
　　
　　这不是普通的熏香。
　　
　　他的异瞳开始微微发热，不受控制地想要运转，去看清那层“膜”下的真实。黎渊死死压抑着，指甲深深掐进掌心，用疼痛维持着清醒。他知道，现在绝不能暴露。
　　
　　时间一点点过去，日头渐高。
　　
　　就在一次关于漕运的奏报即将结束时，站在御座旁的魏忠贤，忽然轻轻抬了抬手。
　　
　　奏事的官员立刻噤声，躬身退下。
　　
　　整个金銮殿，连同殿外广场，瞬间陷入一种诡异的安静。所有人的目光，都集中到了九千岁身上。
　　
　　魏忠贤脸上的笑容变得格外温和，甚至带着一丝神秘的意味。他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传遍了每一个角落：
　　
　　“诸位大人，今日朝会，本督有一件天大的喜事，要禀明陛下，与诸位同僚共贺。”
　　
　　他顿了顿，目光再次扫过全场，享受着这种绝对的掌控感。
　　
　　“昨夜，皇城司于西山皇家猎场，偶得一天降祥瑞！此乃上天眷顾我大虞，陛下洪福齐天，江山永固之吉兆！”
　　
　　祥瑞？
　　
　　百官中响起一阵低低的、克制的骚动。许多人脸上露出恰到好处的惊讶与期待。
　　
　　魏忠贤似乎很满意这反应，他微微侧身，对着殿外朗声道：
　　
　　“抬上来！”
　　
　　命令传出。
　　
　　片刻后，四名身材魁梧、穿着皇城司服饰的力士，抬着一个用厚重红绸覆盖的方形物体，步履沉稳地走上丹陛，穿过百官自动让开的通道，一直来到金銮殿门口，魏忠贤的身前。
　　
　　那物体不大，约莫半人高，被红绸盖得严严实实，看不出具体形状。
　　
　　力士将物体放下，躬身退到一旁。
　　
　　所有的目光都聚焦在那块红绸上。殿内殿外，落针可闻。只有远处宫檐下的铜铃，似乎被一阵突如其来的微风吹动，发出了一连串极其轻微、却异常清晰的“叮铃……叮铃……”声。
　　
　　黎渊的心脏猛地一缩。
　　
　　就是这铃声！与昨夜感知到的波动，与怨灵记忆碎片中那邪异铜铃的声响，同出一源！只是此刻更加宏大，更加隐晦，更加……充满了一种不容置疑的“设定”之力！
　　
　　魏忠贤伸出手，姿态优雅地捏住了红绸的一角。
　　
　　他环视四周，脸上的笑容灿烂得近乎妖异。
　　
　　“诸位，且看——此乃何物？”
　　
　　话音未落，他手腕一抖！
　　
　　哗——
　　
　　厚重的红绸被整个掀开，飘落在地。
　　
　　露出了下面的事物。
　　
　　那是一头鹿。
　　
　　一头已经死去的、体型健壮的雄鹿。它侧躺在地上，鹿角嶙峋，但原本优美的脖颈以一个极其不自然的角度扭曲着，显然是被巨力生生扭断。棕褐色的皮毛上沾着已经干涸发黑的血迹和泥土，腹部微微凹陷，一只眼睛半睁着，瞳孔浑浊扩散，凝固着临死前的惊恐。尸身已经僵硬，散发出一股淡淡的、属于死亡和腐败的腥气。
　　
　　

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