第六十九章 南楚瘟疫兵力大减陆沉舟心急如焚 (第1/2页)

定澜二年孟冬的燕子矶，寒雾像浸透了毒液的棉絮，死死裹住江面。南楚水师的营寨里，往日震耳的操练声早已销声匿迹，取而代之的是此起彼伏的咳嗽与哀嚎。染病的士卒蜷缩在船舱角落，身上的瘀斑在油灯下泛着青紫色，呕泻物的酸臭味混着药渣的苦涩，弥漫在每一寸空气里。
　　
　　陆沉舟站在主舰的甲板上，墨色战袍被江雾浸得发沉，下摆还沾着从隔离营带回来的药渍。他已经七日未曾合眼，眼窝深陷如两口枯井，唯有盯着江面的目光，还残留着几分昔日的锐利。身后传来军医踉跄的脚步声，老军医跪倒在地，花白的头发沾满污泥，额头磕在甲板上，发出“咚咚”的闷响。
　　
　　“将军！没用的！”老军医的声音嘶哑如破锣，嘴角挂着血丝，“这疫毒霸道得紧，不是寻常风寒！病患先是高热不退，接着上吐下泻，一旦身上浮现瘀斑，不出三日必定气绝！属下试遍了《伤寒杂论》里的方子，连西域传来的安息香都用上了，根本压不住！”他从怀中掏出个空药袋，抖了抖，“药材……药材也没了！金陵送来的那点草药，连给重伤员熬汤都不够，哪够给几千病患用啊！”
　　
　　陆沉舟没有回头，只是抬手按在船舷的铁锚上。冰冷的铁触感透过掌心传来，让他混沌的脑子清醒了几分。他想起半月前，水师还在演练连环阵，士卒们的呼喝声能惊飞芦苇荡里的水鸟；想起自己站在点将台上，看着两万水师列阵江面，铁索连舰，旌旗蔽日，以为这长江防线固若金汤。可谁能想到，北朔的刀兵尚未真正交锋，南楚的水师竟先败在了一场无形的疫毒手里。
　　
　　“去，把库房里所有的生石灰都搬出来。”陆沉舟的声音带着连日疲惫的沙哑，却依旧字字清晰，“传令下去，凡未染病者，尽数移至燕子矶西侧水寨，用铁网与主寨隔开，敢擅自跨越者，斩！”他顿了顿，指节因用力而泛白，“取水必须煮沸半个时辰以上，营寨内外每日撒三遍生石灰，炊具要用烈酒擦拭——告诉弟兄们，谁要是敢违抗，休怪我陆沉舟无情！”
　　
　　老军医领命退下，甲板上又恢复了死寂。江风卷着雾水打在脸上，像无数根细针在扎。陆沉舟低头看向江面，月光透过雾霭，照见水面漂浮的零星尸身——那是昨夜没来得及掩埋的病患，尸身被江浪推着，轻轻撞在船舷上，发出沉闷的声响。
　　
　　西侧水寨的隔离措施起初还算有效。未染病的士卒按令搬离主寨，用铁网圈出一片新营区，每日由辅兵隔着网传递食物。可人心终究不是铁网能隔断的。第三日清晨，负责巡查的哨探发现，铁网下被挖开了个小洞，十几个老兵正偷偷往主寨递水袋和干粮。
　　
　　“将军饶命！”老兵们被押到陆沉舟面前，个个面如死灰，“他们都是跟咱出生入死的兄弟，总不能眼睁睁看着他们渴死饿死……”为首的老兵抬起头，脸上已浮现出淡淡的瘀斑，“属下……属下怕是也染病了，求将军给个痛快，别让属下死在船舱里……”
　　
　　陆沉舟的手按在腰间的剑柄上，指腹摩挲着冰冷的剑鞘。他知道军法无情，擅自接触病患等同于违抗军令，按律当斩。可看着老兵们脸上熟悉的疤痕——那是当年在采石矶抗倭时留下的，他终究是下不了手。
　　
　　“拖下去，杖责四十，贬为辅兵，负责掩埋尸身。”陆沉舟闭上眼，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。他听见身后传来杖责的闷响和老兵压抑的痛呼，却始终没有回头。当他再次睁开眼时，西侧水寨的方向已升起浓烟——有士卒发现，昨夜接水的那十几个老兵里，已有三人开始高热谵语。
　　
　　隔离的铁网，终究没能挡住疫毒的蔓延。
　　
　　更让陆沉舟心寒的是金陵传来的消息。三日前派出的信使回来了，带回的却是楚昭帝潦草的回信，信纸边缘还沾着酒渍。上面只有寥寥数语：“卿乃国之柱石，当勉力支撑，朕已令户部筹集药材，不日便至。”可信使在他耳边低语的真相是，楚昭帝早已吓得躲进了皇宫的暖阁，连早朝都罢了；朝中大臣各怀鬼胎，有人扣下了各州郡上缴的药材，偷偷拿到黑市售卖；甚至有御史上书，劝陛下“暂避北朔锋芒，割江南三郡以求和”。
　　
　　“暂避锋芒？割地求和？”陆沉舟将信纸揉成一团，狠狠砸在甲板上。江风卷着纸团飞向江面，很快便被浪花吞没。他想起三年前，楚昭帝赐他黄钺尚方剑时，曾握着他的手说：“长江万里，就交给爱卿了。”那时的金銮殿上，烛火通明，君臣相得的画面还历历在目，可如今……他自嘲地笑了笑，笑声里满是悲凉。
　　
　　

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