第51章：矮人客卿 (第2/2页)

铜须也下了马——他的动作出奇地轻盈，完全不像看起来那么笨重。他走到许影面前，抬头打量着这个人类领主。目光在许影的瘸腿上停留了一瞬，但没有流露出任何怜悯或轻视，只是纯粹的观察。
　　
　　“铜须先生，”许影微微躬身——这是矮人之间表示尊重的礼节，老铁锤教过他的，“感谢您远道而来。”
　　
　　铜须的胡子动了动，发出低沉的笑声:“人类领主会矮人礼节，有意思。”他的通用语带着浓重的喉音，但吐字清晰，“你的信我看了。岩蜥兽，兽人，铁矿……听起来像是个麻烦堆。”
　　
　　“也是个机会堆。”许影说。
　　
　　铜须又笑了，这次笑容更明显些:“带我去看矿洞。”
　　
　　没有客套，没有寒暄，直奔主题。许影喜欢这种风格。
　　
　　他带着铜须和艾莉丝再次来到后山矿洞。这次带了更多人，火把也更多。铜须的商队里跟来了四个矮人护卫，都穿着厚重的板甲，背着盾牌和战斧，眼神警惕地扫视着周围。
　　
　　在矿洞口，铜须蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻子前闻了闻。又捡起一块碎石，用随身的小锤敲了敲，听声音。
　　
　　“酸液残留，”他嘟囔道，“还有岩蜥兽的臭味。至少半个月内有活动。”
　　
　　进入矿洞后，铜须的表现让所有人类都感到惊讶。他完全不需要火把——矮人的眼睛在黑暗中能看清东西，虽然不如白天清晰，但足够辨认地形。他走在最前面，脚步沉稳，对矿洞的结构似乎有一种天生的直觉。
　　
　　来到兽人尸体所在的位置——尸体已经被移出去埋了，但痕迹还在。铜须蹲在岩壁前，用手摸了摸石头上干涸的暗绿色血迹。又看了看地上散落的几块铁矿石样本。
　　
　　“兽人来过不止一次，”他说，“看这里的脚印——浅的，深的，重叠的。他们在观察岩蜥兽，可能在找对付它们的方法。”
　　
　　许影心里一紧:“兽人知道怎么对付岩蜥兽？”
　　
　　“知道一些。”铜须站起身，拍了拍手上的灰，“兽人部落里有一种萨满，会用草药和矿物配制驱虫药剂。岩蜥兽讨厌某些气味，兽人可能用这个办法短暂进入矿洞，采集矿石。但他们不敢深入——岩蜥兽的酸液可不管什么药剂。”
　　
　　继续深入，来到之前遭遇岩蜥兽的分岔口。地上还有酸液腐蚀的痕迹，岩壁上有剑刃砍出的白痕。铜须仔细检查了岩壁上的抓痕，又蹲在地上，用手指测量了几个脚印的深度和间距。
　　
　　“四只，成年体，其中一只受伤了——看这里的血迹，暗绿色，是岩蜥兽的。”他站起身，语气轻松得像在说今天的天气，“小问题。给我十个矮人战士，三天时间，能把这一片的岩蜥兽清理干净。”
　　
　　艾莉丝忍不住问:“你们怎么对付它们？那些酸液……”
　　
　　“酸液？”铜须从腰间解下一个皮囊，拔开塞子，倒出一点粘稠的液体抹在手臂的皮甲上。液体呈灰白色，有种石灰的气味。“这是石肤药剂，矮人矿工用的。涂在装备上，能抵抗酸液腐蚀一刻钟。一刻钟，够我们把岩蜥兽的脑袋砸烂了。”
　　
　　他收起皮囊，看向许影:“矿我看过了，品质不错，含铁量高，杂质少。储量呢？”
　　
　　许影从怀里取出那份简图，指着上面标记的区域:“我们只探查到这里，但根据岩层走向和矿石分布，整个山体下面可能都是矿脉。如果开采得当，足够供应一个伯爵领五十年的铁器需求。”
　　
　　铜须的胡子又动了动——许影开始意识到，这是矮人思考时的习惯动作。
　　
　　“回你的城堡，”铜须说，“我想看看你信里提到的那些‘奇妙思路’。”
　　
　　回到灰岩堡大厅，许影摊开了他这些天画的所有草图:水力锻锤、高炉炼铁的初步设计、利用齿轮传动的简易起重机、甚至还有一套基于杠杆原理的矿石破碎装置……
　　
　　铜须一张张看过去。
　　
　　他的表情从一开始的漫不经心，逐渐变得专注，最后是毫不掩饰的惊讶。他拿起水力锻锤的草图，手指在齿轮传动结构上来回比划，嘴里喃喃自语:“水流驱动……通过齿轮组放大力量……锤头落下时的冲击力……妙，真妙！”
　　
　　他又拿起高炉设计图——那是许影根据记忆中的土法炼铁炉改良的，增加了鼓风装置和预热空气的管道，虽然简陋，但原理先进。
　　
　　“你这鼓风设计……”铜须的眉头皱起来，“为什么要把空气先通过炉膛外围加热？”
　　
　　“热空气比冷空气含氧量高，能提高炉温，让铁水更纯净。”许影解释道。
　　
　　铜须盯着图看了很久，突然一拍桌子:“对！就是这个道理！我们矮人一直用冷风鼓风，炉温上不去，只能靠更好的燃料硬顶。你这办法……简单，但管用！”
　　
　　他抬起头，深陷的眼睛里闪着光:“人类，这些思路是你自己想出来的？”
　　
　　许影沉默了片刻:“算是吧。我……看过一些古老的典籍。”
　　
　　“典籍？”铜须的胡子翘了翘，“哪里的典籍能记载这些东西？人类魔法师只关心魔力回路，贵族只关心怎么把剑装饰得更花哨。这些是实实在在的工程智慧，是改变物质世界的力量。”
　　
　　他放下图纸，双手撑在桌上，身体前倾:“我留下。”
　　
　　许影看着他。
　　
　　“我帮你清理矿洞，帮你建起第一座高炉和锻锤，帮你训练矿工和铁匠。”铜须说，声音低沉而有力，“条件有两个:第一，这些‘奇妙思路’，你要让我学，让我研究，让我改进。第二，灰岩领出产的铁器，我的商队有优先采购权，价格要比市场价低一成。”
　　
　　许影没有立刻回答。他看向艾莉丝，艾莉丝微微点头——这个条件可以接受。矮人的技术和经验是无价的，而铁器优先供应权，换来的是整个领地的工业化起步。
　　
　　“成交。”许影伸出手。
　　
　　铜须看了看他的手，又看了看他的瘸腿，突然咧嘴笑了。他伸出粗壮的手，握住许影的手。矮人的手像岩石一样坚硬，但握力控制得很好，没有让许影感到不适。
　　
　　“人类，你很有意思。”铜须说，“瘸腿的领主，满脑子的工程点子，还敢跟矮人谈条件。我铜须·石砧，愿意跟你合作试试。”
　　
　　当天晚上，灰岩堡大厅里举行了简单的欢迎宴。没有山珍海味，只有大块的烤羊肉、新烤的面包、自酿的麦酒，还有铜须商队带来的矮人烈酒——一种用地下蘑菇和谷物蒸馏出来的透明液体，喝下去像吞了一团火。
　　
　　铜须喝得很尽兴，他的四个矮人护卫也放开了，用矮人语唱着粗犷的采矿歌谣，锤子敲击桌板打着拍子。人类护卫们起初有些拘谨，但几杯烈酒下肚，也开始跟着节奏拍手。
　　
　　许影坐在主位，左腿搭在矮凳上，慢慢喝着麦酒。他看着大厅里热闹的景象，看着铜须和艾莉丝比试腕力——艾莉丝居然撑了十息才落败，赢得矮人们一阵喝彩。看着清澜小心翼翼地给铜须倒酒，被矮人豪爽地拍了拍肩膀，差点没站稳。
　　
　　有了矮人的加入，灰岩领的发展将按下快进键。铁矿开采、冶炼、锻造，一条完整的产业链即将建立。铁器意味着更好的工具，更好的武器，更强的防御力量。也意味着，他将有更多的资本，去应对那些隐藏在暗处的威胁——比如兽人，比如他们背后可能存在的更大势力。
　　
　　窗外，夜色渐深。大厅里的火光透过窗户，在城堡外的空地上投下温暖的光斑。远处，后山的轮廓在月光下沉默着，但许影知道，那沉默很快就会被铁锤的敲击声、高炉的轰鸣声、还有矮人粗犷的号子声打破。
　　
　　一个新的时代，正在灰岩领的黑暗中孕育。