第143章 暗流 (第2/2页)
顺子除了跟着张小小进山采香料、送货，还多了一项任务——盯着石家的动静。
“东家，我打听过了。”这天傍晚，顺子从镇上回来，凑到张小小跟前，压低声音，“石家最近确实不太平。”
“怎么说？”
“石庆年的大儿子，石文远，前几日从府城回来了。听说是在外面惹了什么事，被书院退了学。石庆年气得摔了好几个茶碗，把石文远关在府里，不让出门。”
张小小眉头微挑：“石文远？多大年纪？”
“二十出头，跟苏少东家差不多大。以前在府城读书，听说学问不错，怎么突然就被退学了？这里面肯定有事。”
张小小想了想，又问：“还有别的吗？”
“还有一件事。”顺子左右看了看，声音压得更低，“石家最近在偷偷招人，不是招伙计，是招……护院。给的银子不少，但要身强力壮、会些拳脚的。我有个远房表哥想去试试，被我拦住了。”
护院？张小小心中一沉。
一个开粮行的，要那么多护院做什么？
除非，他们有需要武力保护的东西，或者……有需要用武力去做的事。
“继续盯着。”张小小道，“但别靠太近，安全第一。”
“我省得。”
---
又过了几日，叶回的伤恢复得比预想中快。
他底子好，加上赵婶每日变着花样炖补品，手臂的筋骨已经能轻微活动，额头上的伤口也结了痂，开始脱落，露出粉红色的新肉。
“再过十天半月，应该就能出门了。”叶回活动着右手，对张小道，“到时候，我陪你去野猪岭。”
张小小看着他，欲言又止。
“怎么了？”叶回敏锐地察觉到她的犹豫。
“我在想，”张小小轻声道，“野猪岭的事，要不要先放一放。”
“为什么？”
“因为眼下我们有更要紧的事。”张小小道，“苏家的订单、肉脯的生产、铺子的经营，哪一样都不能分心。野猪岭的事，牵扯太深，一旦陷进去，可能就出不来了。我不想……再让你冒险。”
叶回沉默了片刻，道：“小小，你怕了？”
张小小没有否认：“我怕。我怕再来一次野猪岭的事，我怕你再受伤，我怕……”
她的话没有说完，叶回却已经懂了。
“不会的。”他伸出手，轻轻按了按她的肩膀，“这次我们只是去看看，不打草惊蛇。找到东西就回来，绝不冒险。”
张小小抬眼看他，那双总是带着几分冷意的眼睛里，此刻满是认真和笃定。
“……好。”她最终点了头。
---
转眼到了九月初。
秋意渐浓，山里的树叶开始泛黄，早晚的凉意也越来越重。
张小小将第一批五十斤肉脯全部制作完毕，精心包装后，让顺子赶着驴车，连同之前说好的“尝鲜装”小包装，一并送到了“锦绣绸缎庄”。
苏文瀚亲自验了货，对肉脯的品相、风味和包装都很满意，当场让账房付清了货款，又签了半年的独供契约。
“张娘子，东西很好。”苏文瀚将契约递给她，“希望我们能长期合作。”
“一定。”张小小接过契约，小心收好。
从苏家铺子出来，顺子兴奋得满脸通红：“东家！五十斤，十两银子！咱们赚了！”
张小小笑着摇头：“成本还没扣呢。香料、猪肉、人工、包装、运输，哪一样不要钱？能净赚五两就不错了。”
“五两也不少了！”顺子道，“够咱们镇上人家吃半年的了！”
张小小没有反驳，但心里清楚，五两银子，对于“张记”目前的开销来说，只是杯水车薪。
她需要更多的订单，更大的市场。
而这一切，都需要时间。
---
回到青石镇时，天色已晚。
张小小让顺子先去休息，自己则提着两包从县城带回来的点心，去看望阿旺。
阿旺的手臂还吊着，但精神已经好了很多，能下地走动。见张小小来看他，激动得眼圈又红了：“东家……您怎么又来了？我这点小伤，不值得您惦记……”
“什么小伤？伤筋动骨一百天，好好养着。”张小小将点心放在桌上，又掏出二两银子，塞到阿旺手里，“这是这个月的工钱，提前给你。别省着，该吃吃，该喝喝。”
阿旺捧着银子，眼泪差点掉下来：“东家，我……我都没干活，您还给我工钱……”
“谁说没干活？你养好了伤，回来好好干，就是最大的干活。”张小小拍了拍他的肩膀，“别想太多，好好养着。”
从阿旺家出来，张小小在夜色中站了一会儿。
秋夜的风带着凉意，吹得路旁的柳树沙沙作响。远处，石家大宅的灯笼还亮着，在黑暗中显得格外刺眼。
她收回目光，转身往回走。
铺子后院，叶回的厢房里还亮着灯。她推门进去，叶回正坐在床边，手里拿着那把匕首，继续雕刻那块木头。
见她进来，他放下手里的活计：“回来了？顺利吗？”
“顺利。”张小小在他旁边坐下，长长地呼出一口气，“苏少东家付了全款，签了半年的契约。”
叶回点点头：“那接下来呢？”
“接下来……”张小小靠在床柱上，闭着眼睛想了想，“扩大生产，稳定品质，开拓新客源。还有……”
她睁开眼，看向叶回：“等你伤好了，去野猪岭。”
叶回看着她，眼中闪过一丝笑意：“好。”
窗外，秋月如钩，清辉洒满小院。
夜色沉沉，暗流涌动，但“张记”的灯火，依旧亮着。
照亮了前路，也照亮了归途。