第一百四十九章 柳叶渡 (第1/2页)
叶回走后的第一天，张小小觉得时间过得格外慢。
铺子里的生意照常。一大早，顺子赶着驴车去县城送货，前掌柜在柜台后面招呼客人，赵婶和孙寡妇在作坊里忙活。一切都和往常一样，但张小小的心里却像压着一块石头，沉甸甸的，喘不过气。
她坐在柜台后面，手里拿着账册，眼睛却总是不自觉地往门口瞟。
“小小啊，”前掌柜看出她的心不在焉，压低声音，“叶兄弟不会有事的。他在山里跑了十几年，比那路都熟。”
“我知道。”张小小收回目光，继续翻账册，但一个字都看不进去。
她不是担心叶回的本事。她担心的是，那些人有二十几个，带着刀。叶回再厉害，也只有一个人。
万一被发现……
她掐了掐自己的手心，强迫自己不再想下去。
“王掌柜，”她忽然开口，“您知道柳叶渡那个地方吗？”
前掌柜愣了一下，想了想：“知道，但不熟。那地方偏，离镇子三十多里地，有条小河，平时没什么人去。偶尔有打鱼的船停在那儿，卖些河鲜。”
“那个渡口，归哪个衙门管？”
“哪个衙门都不管。”前掌柜摇头，“那就是个野渡，没官面上的身份。附近有几个村子，村民自己搭了个小码头，方便过河。后来不知怎么的，有些货船也开始在那儿停，大概是图它偏僻，不用交税。”
不用交税。
张小小在心里记下了这一点。
“从野猪岭到柳叶渡，走山路要多久？”
“那要看怎么走了。”前掌柜想了想，“抄近道，翻山梁，快的话两个时辰。但那条路不好走，带着牲口的话，得三个多时辰。”
三个多时辰。张小小算了算，那支队伍是子时过后出发的，如果一切顺利，天亮前后应该能到柳叶渡。
叶回是凌晨出发的，走的是近道，应该比队伍先到。
他现在，应该已经在柳叶渡了。
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叶回确实已经到了。
他没有走大路，而是沿着山脊上一条几乎看不见的兽径，一路疾行。这条路他年轻时走过无数次，哪里有坑、哪里有石头，闭着眼睛都不会走错。
天色将明未明时，他摸到了柳叶渡附近的一处土坡上。
土坡不高，长满了枯黄的茅草，刚好能藏住一个人的身形。从这里往下看，整个柳叶渡尽收眼底。
渡口比他想象的大。
不是那种随便搭几块木板的野渡，而是有一个像模像样的木码头，伸进河水里约有丈许。码头上堆着一些杂物，有几间简陋的木屋，屋前停着两辆板车。
河边停着两艘船。
不是渔船。
是那种能装货的平底船，船身宽大，吃水深，船头船尾都有棚子，能住人。两艘船都不小，每艘至少能装三四十个箱子。
码头上有人在走动。
叶回眯着眼数了数，至少有十个人，都穿着短打，腰间鼓鼓囊囊的，显然带着家伙。他们有的在检查船只，有的在搬运码头上的杂物，看起来是在做接货的准备。
领头的是个四十来岁的汉子，皮肤黝黑，身材魁梧，穿着一件半旧的羊皮袄，站在码头上指挥。他说话声音不大，但很有分量，周围的人都很听他的。
叶回盯着那个汉子看了好一会儿，觉得有些眼熟，但一时想不起在哪里见过。
天色渐渐亮了。
远处的山路上，出现了火光。
叶回立刻伏低身子，透过茅草的缝隙，盯着那个方向。
火光越来越近，伴随着骡马的蹄声和人声。那支队伍终于到了。
二十几个人，十几匹骡马，浩浩荡荡地从山路上下来，往渡口方向走。队伍最前面，一个骑马的年轻人在晨光中格外显眼。
石文远。
叶回看清了他的脸。
比上次在镇上远远看到时，石文远憔悴了许多。眼下有青黑的阴影，嘴唇干裂，整个人像是好几天没睡好觉。但他的眼神依旧锐利，扫视着四周，警惕性很高。
队伍到了码头，那个穿羊皮袄的汉子迎上去，与石文远低声交谈了几句。两人似乎认识，说话间没有什么客套，直接进入了正题。
石文远挥了挥手，队伍里的人开始卸货。
箱子被一箱一箱地从骡马背上卸下来，搬到码头上，再搬到船上。叶回数了数，一共四十三个箱子，有大有小，大的需要用两个壮汉抬，小的一个人就能搬动。
他死死盯着那些箱子，试图从外观判断里面装的是什么。
但箱子封得很严实，四角包着铁皮，用粗麻绳捆了好几道，根本看不到里面的东西。只有最小的那几个箱子，搬运的时候发出了轻微的碰撞声——不是金属声，更像是……木头的碰撞声？
叶回皱着眉，努力分辨。
码头上的人干活很快，不到半个时辰，四十三个箱子就全部装上了两艘船。石文远站在码头上，看着最后一箱被搬上船，脸上露出了一丝不易察觉的放松。
他转身对那个穿羊皮袄的汉子说了几句话，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的布袋，递了过去。
汉子接过，掂了掂，点点头，将布袋揣进怀里。
石文远又回头看了一眼来路，似乎在确认没有尾巴，然后翻身上马，带着他的人马，沿着来路返回。
队伍消失在晨雾中，码头上只剩下船上的人和那个穿羊皮袄的汉子。
汉子站在码头边，对船上的人喊了几句什么。船上的人开始解缆绳、撑篙，两艘船缓缓离岸，顺着水流往下游方向驶去。
叶回看着船越走越远，心中飞速盘算。
下游方向，沿着这条河走，会经过两个县城，最后汇入一条更大的河。那条大河通往府城，也通往更远的江南。
漕帮。
前掌柜说的漕帮，应该就是接货的人。
那个穿羊皮袄的汉子，很可能就是漕帮在柳叶渡的接头人。
叶回将他的长相牢牢记在心里——黝黑的皮肤，魁梧的身材，左眉角有一颗黑痣，说话时喜欢叉腰。
确认船已经走远，码头上的人也散了，叶回才从土坡上下来，沿着一条隐蔽的小路，往青石镇方向返回。
一路上，他的脑子里反复转着那些箱子。
四十三个箱子，有大有小，最小的那几个，搬运时发出的碰撞声……
不是金属。
也不是瓷器。
更像是……骨头。
骨头与木板的碰撞声。
叶回的脚步顿了一下，后背升起一股凉意。
他想起那晚在山坡上，张小小看到的——油布下那只苍白的手。
如果箱子里装的是人，那搬运时不该是骨头的碰撞声。
除非……
不是活人。
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叶回到铺子时，已经过了晌午。
张小小正站在作坊门口，手里拿着一把新腌制的肉片，心不在焉地翻看着。听到脚步声，她猛地抬头，看到叶回的身影出现在后门口，悬了一上午的心终于落了下来。
她将肉片递给身边的赵婶，快步走过去。
“怎么样？”
叶回没有立刻回答，而是先看了看四周，确认没有外人，才低声道：“进屋说。”
两人进了厢房，关上门。张小小给他倒了一碗水，叶回接过去，一饮而尽。
“船走了。”他放下碗，“两艘船，四十三个箱子，往南边去了。”
“箱子……”张小小顿了顿，“看清里面是什么了吗？”
叶回沉默了片刻，道：“没有。箱子封得很严实，看不到里面。”
张小小注意到他的表情有些异样：“怎么了？你发现了什么？”
叶回又沉默了一会儿，才道：“最小的那几个箱子，搬运的时候，发出了一种声音。”
“什么声音？”
“像是骨头和木板碰撞的声音。”叶回的声音很低，“不是活物能发出的声音。”
张小小的手指微微收紧。
骨头。
她想起那只苍白的手。
如果那只手的主人是活的，搬运时应该会有挣扎、有声响。但那些箱子被搬来搬去，始终安安静静，没有任何活物的动静。
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