第148章 抉择 (第1/2页)

山神庙的发现，像一块巨石，压在张小小心头。
　　
　　回镇的路上，三人谁都没有说话。老柴走在最前面，脚步比来时更轻，时不时停下来侧耳倾听，确认周围没有异常。叶回跟在张小小身后，一只手始终按在腰间的刀柄上。张小小背着背篓，脑子里却反复转着那几个词——血迹、空箱子、粗麻绳、漕运木牌。
　　
　　这些东西拼在一起，指向一个她不敢深想的可能。
　　
　　回到铺子时，天已经大亮。前掌柜正在卸门板，见三人从后门进来，一身露水泥渍，脸色都不好看，心里咯噔一下，连忙关了门，跟着进了后院厢房。
　　
　　“怎么样？”他压低声音问。
　　
　　叶回将那块碎布和木牌放在桌上。前掌柜凑过去看，看到碎布上暗红色的痕迹，脸色骤变：“这是……”
　　
　　“血迹。”张小小关上门，声音很轻，“山神庙里的。地上、墙上都有，被人擦过，但没擦干净。”
　　
　　前掌柜的手微微发抖，拿起那块木牌，凑到窗前细看。木牌上的字被污渍糊住了大半，但“漕”和“运”两个字还算清晰。他翻过来，背面刻着一个小小的编号——“拾柒”。
　　
　　“漕运……编号……”前掌柜喃喃道，忽然猛地抬头，“这是漕帮的东西！”
　　
　　“漕帮？”张小小皱眉。
　　
　　“南边来的大帮派，做水路生意的。”前掌柜将木牌放下，神色凝重，“我在县城做生意那些年，听说过一些。漕帮势力极大，沿河各府县都有他们的码头、仓库，明面上是运粮运货，暗地里……什么营生都做。”
　　
　　“什么营生？”
　　
　　前掌柜看了叶回一眼，压低声音：“私盐、私茶、赌坊、妓馆，甚至……人口。”
　　
　　人口。
　　
　　张小小的手指微微收紧。
　　
　　“你是说，那些箱子里装的……”
　　
　　“我只是猜测。”前掌柜连忙摆手，“没凭没据的，不敢乱说。但这木牌、这血迹、这粗麻绳……加上石家鬼鬼祟祟的行径，由不得人不往那方面想。”
　　
　　叶回靠在门框上，一直没有说话。此刻忽然开口：“我在庙里还看到一样东西，没带回来。”
　　
　　“什么？”
　　
　　“墙上有个记号，像是用刀刻的，是个‘石’字。”他顿了顿，“刻得很深，不是一天两天能刻出来的。”
　　
　　石。
　　
　　张小小与前掌柜对视一眼。
　　
　　“石家跟漕帮有勾结？”前掌柜倒吸一口凉气，“这可是掉脑袋的事！”
　　
　　“不一定是勾结。”张小小摇头，强迫自己冷静下来，“也许只是借道。野猪岭这条路人迹罕至，翻过去再走几十里就是水路。如果把野猪岭作为中转站，从山里运东西到河边，再走水路出去……确实隐蔽。”
　　
　　“你是说，石家只是给漕帮提供场地和掩护？”叶回问。
　　
　　“有可能。但也不排除石家自己就是漕帮在青石县的耳目。”张小小沉吟道，“不管怎样，这件事已经超出了我们能处理的范围。”
　　
　　她走到桌前，将碎布和木牌小心包好，放进床头的木箱里，与那封信、那把短刀放在一起。
　　
　　“这些东西，是我们的护身符。”她转身看向叶回和前掌柜，“但不是现在用的。”
　　
　　“那什么时候用？”前掌柜问。
　　
　　“等我们弄清楚，石家到底在运什么。”张小小的声音很平静，但眼中有一团暗火，“漕运木牌、血迹、空箱子……这些都只是旁证。没有确凿的人证物证，贸然报官，只会打草惊蛇。郑捕头就算想帮我们，没有实证也办不了石家。”
　　
　　“那你打算怎么办？”叶回问。
　　
　　张小小想了想，道：“两件事。第一，继续盯着石文远和那个姓孙的药材铺子。他们既然租了宅子，就不可能只是摆设。第二，霜降前后，他们还要运货。到时候，我们再去老柴那个位置盯着，这次要看得更清楚，最好能看清箱子里装的是什么。”
　　
　　“太危险。”叶回皱眉，“上次我们只是远远看着，如果靠近……”
　　
　　“所以这次不靠近，而是换个角度。”张小小看向他，“老柴说，野猪岭往西，靠近官道的地方，有一处山坡，视野比山脊更好。是不是？”
　　
　　叶回一愣，想了想，点头：“有。但那地方离山路太近，容易被发现。”
　　
　　“白天踩点，夜里行动。”张小小道，“我们提前去，藏在暗处，等队伍过去。不用跟，只看。”
　　
　　叶回沉默片刻，最终点了头。
　　
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　　接下来的两天，张小小表面上照常忙铺子里的事，暗地里却紧锣密鼓地准备。
　　
　　她让顺子去县城买了几件深色的厚棉衣，又准备了两条厚毯子——夜里山上冷，没有御寒的东西，根本撑不住。
　　
　　叶回则每天上山，跟老柴确认那处山坡的位置，以及队伍最近的活动规律。老柴说，自从那晚被人在远处窥探后（他不知道是叶回他们），队伍似乎更加小心了，连灯笼都减少了，改用黑布蒙着，只留一条缝透光。
　　
　　“但他们还是要走。”老柴道，“我看那架势，霜降前后肯定还有一波。而且，可能是最后一波。”
　　
　　“最后一波？”叶回问。
　　
　　“庙里的东西搬得差不多了，味道也淡了。”老柴抽着旱烟，“估摸着，这批货走完，他们就要撤了。”
　　
　　撤了。
　　
　　叶回将这话带给张小小。张小小听完，眉头紧锁：“如果他们要撤，那霜降那晚就是我们最后的机会。错过了，再想找证据就难了。”
　　
　　“所以，去？”
　　
　　“去。”
　　
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　　十月二十二，夜。
　　
　　霜降前一夜。
　　
　　天比前几日更冷，风从北边刮过来，像刀子一样割在脸上。张小小穿了两层棉衣，外面又套了叶回的旧皮袄，还是觉得冷。她将厚毯子裹在身上，蹲在那处山坡的灌木丛后面，透过枝叶的缝隙，盯着下面的山路。
　　
　　这处山坡果然比山脊更近。从这里看下去，山路上的细节清晰了许多——虽然还是隔着雾气，但至少能看清人影和牲口的轮廓。
　　
　　叶回蹲在她旁边，手里握着那把短刀，目光如鹰。老柴则在他们身后十几步远的地方，靠着一棵大树，负责望风。
　　
　　“冷吗？”叶回低声问。
　　
　　“还行。”张小小搓了搓手，“你呢？”
　　
　　“不冷。”
　　
　　两人又沉默下来。
　　
　　夜风在山谷里呼啸，吹得灌木丛沙沙作响。张小小盯着下面的山路，眼睛都不敢眨，生怕错过什么。
　　
　　时间一点一点过去。
　　
　　子时过了，没有动静。
　　
　　丑时过了，还是没有。
　　
　　张小小的眼皮开始打架，她狠狠掐了自己一下，强迫自己清醒。
　　
　　“会不会……今晚不走？”她低声问。
　　
　　叶回正要回答，老柴忽然从后面摸过来，压低声音：“有动静了。”
　　
　　三人立刻屏住呼吸，盯着山路。
　　
　　果然，远处出现了光。不是灯笼的光，而是火把——橘红色的火光在雾气中跳动，比灯笼显眼得多。张小小心中疑惑：他们之前那么小心，怎么今晚反而用火把？
　　
　　但很快她就明白了。
　　
　　火把不止一两支，而是整整一排，至少有七八支。火光将山路照得通明，也照出了那支队伍的全貌。
　　
　　张小小倒吸一口凉气。
　　
　　不是十几个人。
　　
　　

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