番外五 萧凛和沈清棠13 (第1/2页)

建熹元年，朝政还不算稳定。
　　
　　先帝留下的朝堂是一个千疮百孔的烂摊子。旧臣倚老卖老，新贵们急于瓜分权力的残羹冷炙，边关的将领手握重兵，冷眼旁观着京城里的风向，而在朝堂上自诩清流的御史们则日日盯着皇帝的言行，试图用道德的枷锁来彰显自己的风骨。
　　
　　萧凛比任何人都清楚，打江山可以只靠手里的刀，但坐江山，靠的是平衡。
　　
　　如果把朝堂上那些盘根错节的势力逼得太紧，他们就会抱团反扑。在皇权还没有彻底渗透到大梁的每一个角落之前，他需要给这群人一个喘息的空间，一个自以为还能拿捏帝王的错觉。
　　
　　三月。
　　
　　萧凛穿着一身玄色常服，手里握着朱笔，面无表情地在礼部呈上来的贵女名册上勾画。每落下一笔，就意味着前朝的一股势力被牵进了后宫这盘棋局里。
　　
　　当他的朱笔停在某个位置时，动作微微顿了一下。
　　
　　当朝丞相嫡女，沈明珠。
　　
　　丞相一系在大梁根深叶茂，门生故吏遍布朝野。新帝登基，萧凛需要推行新政，需要清理亏空的国库，这一切如果丞相带头阻挠，免不了一番麻烦。
　　
　　萧凛的朱笔没有再犹豫，在“沈明珠”的名字旁落下一笔。
　　
　　三日后，册封的圣旨昭告天下。
　　
　　丞相之女沈明珠，赐居毓秀宫，册封贵妃。
　　
　　在这座等级森严的皇城里，贵妃之位仅在皇后之下。对于一个刚刚入宫的新人来说，这已经是最高规格的恩典。
　　
　　流水般的赏赐隔三差五地送进毓秀宫。成匹的蜀锦、南海的明珠、甚至连进贡的一对玉如意，萧凛连看都没看一眼，便直接让刘安送去了沈明珠的宫里。
　　
　　前朝的丞相一系肉眼可见地安分了下来。他们以为沈家圣眷正隆，那些原本准备用来给新政使绊子的折子被悄悄地压回了箱底。另外几派势力眼看着丞相家得了势，也不得不收敛了心思，开始重新评估朝堂上的局势。
　　
　　只是在毓秀宫留宿的那些夜晚，萧凛大多数时候都是坐在外间的床榻上，就着昏黄的烛火，批阅刘安送来的加急折子。天一亮，萧凛就会起身去上朝，留给外人一个帝妃情深的背影。
　　
　　这些虚妄的恩宠，从来都没有越过皇后去。
　　
　　凤仪宫，才是萧凛在这座冰冷的皇城里，唯一一处不需要戴着面具的地方。
　　
　　他把中宫之位给了沈清棠，把统领六宫的金印交到了她的手里，也把这副躯壳里最安稳、最柔软的一个角落，毫无保留地留给了她。
　　
　　入秋后的一个清晨，凤仪宫。
　　
　　萧凛今日要去祭天，需要穿戴繁复的十二章纹衮服。这种衣服穿起来费功夫，太监们手脚再麻利，也总是掌握不好他习惯的松紧。
　　
　　沈清棠将伺候的宫人们都遣了出去，亲自动手替他更衣。
　　
　　她穿着一身素净的寝衣，长发只用一根木簪挽起。她低着头，手指灵巧地将明黄色的衣带穿过玉环，动作娴熟而轻柔。
　　
　　宫里关于皇帝专宠沈贵妃的流言早就传得沸沸扬扬。甚至有不长眼的宫人私下里嚼舌根，说皇后娘娘虽然占据着正宫之位，但论起陛下的恩宠，却远不及那位家世显赫的贵妃。
　　
　　但沈清棠从不在意这些。
　　
　　她每天按部就班地处理着六宫的账册，调拨着各宫的份例，把这座暗流涌动的后宫打理得如同铁桶一般安稳。
　　
　　萧凛垂着眼帘，看着沈清棠近在咫尺的侧脸。
　　
　　她的眉眼依旧清冷端庄，好像什么都不会影响到她。
　　
　　“你不介意？”
　　
　　萧凛突然开了口。
　　
　　沈清棠的手指微微一顿。
　　
　　她知道他问的是什么。
　　
　　沈清棠将腰间那条镶着玉石的革带替他扣好，抹平了衮服下摆最后的一丝褶皱。
　　
　　她抬起头，嘴角扬起一个笑。
　　
　　“臣妾若说一点都不介意，是假话。”
　　
　　“可臣妾更知道，陛下做事，有陛下的道理。”
　　
　　她伸出手，替他理了理垂在身前的冕旒。
　　
　　“前朝的水太深，陛下刚登基，需要用这些恩宠去稳住朝臣的心，去换取推行政令的时间。臣妾帮不上前朝的忙，唯一能做的，就是替陛下守好后宫。”
　　
　　她看着他，眼底倒映着他错愕的神情，语气温柔。
　　
　　“臣妾守好后宫，不让后宫琐事成了牵绊陛下的乱局，便是帮您了。只要陛下的心还是清明的，外头那些赏赐和恩宠不过是做戏罢了。臣妾分得清。”
　　
　　萧凛站在原地，看着眼前这个清醒到令人心疼的女人。
　　
　　他突然伸出双臂，将沈清棠紧紧地揽进了怀里。衮服上冰冷的金线硌在她的侧脸上，胸膛传来的温度滚烫得惊人。
　　
　　“是朕……对不住你。”
　　
　　冬天来了，这年冬天对萧凛来说难熬得多。
　　
　　新政触动了太多人的利益，前朝的明争暗斗几乎到了白热化的地步。而在风暴的中心，后宫里也接连传来了噩耗。
　　
　　先是刚出生没几天的二公主感染了风寒，高烧不退，没熬过三天便夭折了。
　　
　　紧接着不到半个月，才满周岁的大公主也因为惊风在一个深夜里没有了生息。
　　
　　消息传到太和殿的时候，萧凛正在和几位军机大臣商议西北边防的军饷。
　　
　　刘安跪在御案前颤抖着报完丧。
　　
　　萧凛坐在龙椅上，手里还捏着那份西北送来的军报。
　　
　　他将视线从军报上移开，看了一眼跪在地上的刘安。
　　
　　“按规制厚葬。生母晋一级位分，好生安抚。”
　　
　　萧凛冷漠地下了命令，甚至连眉头都没有皱一下，便重新将视线落回了那份军报上。
　　
　　“继续。”他对底下的群臣说道。
　　
　　外人眼里的皇帝冷血无情，甚至连亲生骨肉的死都无法让他在政务上分心片刻。
　　
　　但萧凛这辈子见过了太多的背叛和死亡。他习惯了把所有的痛苦和软弱都咽进肚子里，因为在这个位置上，哪怕露出一丝一毫的情绪，都会被底下的那些恶狼撕咬。
　　
　　那天夜里。萧凛没有让人通报，独自一人踏着满地的积雪走进了凤仪宫的内殿。
　　
　　内殿里没有点蜡烛，只有几盏昏暗的宫灯在角落里散发着微弱的光。
　　
　　沈清棠从内室里走出来，安静地走到书案前倒了一杯君山银针。
　　
　　然后她走到萧凛身侧，在他身旁坐下，伸出手将他的一只手握在自己的手中。
　　
　　内殿里寂静无声。
　　
　　只有窗外的落雪压断枯枝发出的细微声响。
　　
　　过了很久很久，萧凛终于反握住沈清棠的手。他把头低了下去，抵在她的肩膀上。
　　
　　“那是朕的孩子……”萧凛的声音有些沙哑，“朕谁都保护不了。”
　　
　　

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