御驾亲征 (第2/2页)

目前，新征召的市民兵训练尚未完成，他们将在前往舒兰山的途中继续训练。顺便一提，游行路线确定后，他们只进行了简单的行进训练，确保游行时不会出乱子。
　　
　　此次朕决定骑马出征，而非乘坐马车——骑马被刺杀的风险虽高，但身为宣布亲征的皇帝，若躲在封闭的马车里，未免太过怯懦，有损威严。
　　
　　蒂莫娜将为朕牵马——通常，这个角色会交给骑手最信任的人。
　　
　　当我们离开宫殿，即将进入市区时，一个熟悉的身影出现了。
　　
　　“薇拉？你是来送朕的吗？”
　　
　　朕叫住她，她穿着往常那件素色裙子，神色却异常坚定。随后，她说出的话，完全出乎朕的意料：“朕也要去！”
　　
　　薇拉·西尔维双手紧握，眼中满是不容拒绝的决心。
　　
　　朕没有回应她，而是转头看向站在她身旁的沃德伯爵，语气冰冷：“沃德伯爵，这是怎么回事？我们要去的是战场，你为何要让薇拉同行？”
　　
　　“陛下，薇拉小姐精通魔法，可为陛下的军队提供助力，还能担任陛下的魔法导师。”沃德伯爵平静地回答。
　　
　　这不过是借口。朕当初让她担任“魔法导师”，只是为了隐瞒朕魔法的真实来源与学习时间——朕根本不是从她那里学的魔法。这绝不能成为带她上战场的理由。
　　
　　“我们会打赢这场仗的，对吗？”所罗门·德·巴贝托特走了过来，语气带着一丝笃定。
　　
　　朕瞪了他一眼，他却毫不在意，继续说道：“陛下说过，为了取得最大胜利，愿意亲赴前线。既然如此，我们也该动用所有能调动的战斗力，薇拉小姐的魔法，能发挥很大作用。”
　　
　　是的，朕的确说过这话，但那与让薇拉上战场是两码事。
　　
　　“还有，拜托您……”薇拉·西尔维说着，目光转向了一旁静静低头的罗莎莉亚。
　　
　　……该死。朕猜，他们早就串通好了，故意不告诉朕，因为他们知道，朕无论如何都会反对。
　　
　　“朕也去！”
　　
　　话音刚落，一个身着全套板甲的女孩骑马走了过来。
　　
　　“娜丁？”
　　
　　与穿着常服的薇拉不同，娜丁一身戎装，气势十足。她身旁是仍留在帝都的瓦伦公爵——看来，瓦伦公爵并不打算阻止她。
　　
　　朕疑惑地问：“你不是在瓦伦公爵的领地疗养吗？”
　　
　　此前娜丁曾被短暂关进地牢，之后带着护卫给瓦伦公爵送过信，按计划应在瓦伦公爵的领地休养，她究竟是什么时候回到帝都的？
　　
　　“疗养已经结束了，朕要为帝国尽一份力！”娜丁语气坚定。
　　
　　朕转头看向瓦伦公爵，希望他能给出解释。
　　
　　“陛下，娜丁小姐与薇拉小姐不同，她无法上前线作战。但如果让她作为帝国代表进入基亚马城——那里是舒兰山前线的补给基地，她或许能起到‘诱饵’的作用，吸引拉乌尔军队的注意力。”
　　
　　基亚马市位于舒兰山西侧，紧邻前线，危险程度可想而知。
　　
　　朕本能地想反驳，却忍住了——这群人，真是随心所欲，完全不考虑自身安危。
　　
　　“你们是想做朕的‘人质’吗？”
　　
　　若舒兰山被攻占，基亚马市定会沦为战场。他们这么做，难道是为了迫使朕在战场上更加谨慎，不敢冒进？
　　
　　“陛下，并非如此。”沃德伯爵开口道，“您说过，这场战斗值得冒生命危险——我们只是在践行这句话。”
　　
　　正当朕准备进一步抗议时，从市区方向传来了钟声——游行时间到了。
　　
　　“陛下，时间已到。若您想拖延游行，让市民们继续等待，臣等也无异议。”蒂莫娜牵着马缰绳，语气平静，却带着不容拒绝的意味。
　　
　　……这问法真够狡猾的，分明是在逼朕做决定。
　　
　　“仅此一次，下不为例。”朕带着一丝无奈，移开目光，不再反对。
　　
　　“陛下！皇帝陛下！”
　　
　　“帝国万岁！”
　　
　　游行正式开始，朕骑在马上，伴随着民众的欢呼声缓缓前行。作为即将奔赴战场的皇帝，朕面色严肃，毫无笑意，却也不见丝毫紧张，唯有从容与自信。
　　
　　在这样一丝不苟的行进中，朕的思绪与情绪逐渐沉淀下来。
　　
　　朕一直以为自己的举止足够符合皇帝身份，可面对罗莎莉亚、娜丁与薇拉·西尔维的请求，朕终究还是暴露了作为“卡迈恩”的软弱——朕不愿让她们身陷险境，不愿送她们走向战场，这份私心与任性，终究没能藏住。
　　
　　但朕也清楚，此刻最不需要的，就是这些儿女情长。
　　
　　“这样就好。”朕轻声自语，不让任何人听见。
　　
　　民众与贵族们需要的，是一位“强权皇帝”。从现在起，仅仅采取行动还不够，朕必须战斗、必须胜利，真正重建一个“强大的帝国”。
　　
　　“胜利！！”
　　
　　为了这个目标，朕必须舍弃这份柔软。
　　
　　“帝国万岁！”
　　
　　是的，这一切，都是为了这个国家。
　　
　　“皇帝万岁！”
　　
　　只要民众的呼声还在，朕就会一直回应——直到帝国重现辉煌。