战争形势的突然变化 (第2/2页)

……瓦伦公爵竟能让“前太子旧部”为自己效力，甚至委以重任，可见其手腕之高。这样的贵族虽需提防，却也是当前战局中不可或缺的力量——目前而言，这样就足够了。
　　
　　谈话间，萨洛蒙指着地图上一处特殊标记：“多兹兰地区的颜色与其他区域不同，这是怎么回事？”
　　
　　多兹兰侯爵——正是那位无视我返回帝都的命令，始终保持诡异沉默的贵族。
　　
　　“我们出发前一天，我收到了他的信，说要‘参与舒兰山战役’。”
　　
　　可我从未命令他前往舒兰山。
　　
　　我确实曾下令让马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵驰援舒兰山，却从未通知过多兹兰侯爵。他主动来信，实则是在表明：“我将自行率军前往舒兰山”。
　　
　　“……他或许也给拉乌尔寄了类似的信。最糟糕的情况是，战斗打响后，他可能会临阵倒戈。”德弗罗的话，瞬间引起贵族们的不安——多兹兰公国的地理位置太过关键：位于瓦伦公国北部、帝国核心领土南部、拉米特德公国西部。
　　
　　一旦多兹兰侯爵背叛，瓦伦公国将新增一条战线，拉米特德侯爵也会陷入腹背受敌的困境——拉米特侯爵刚平定领地，兵力本就薄弱，大部分兵力已派往舒兰山，为弥补兵力不足，甚至在当地雇佣了一千人佣兵队；至于那些直接受我管辖、治理尚未稳定的领地，更是无力应对突发状况。
　　
　　更何况，山地战中若遭遇背叛，战局天平会瞬间倾斜，后果不堪设想。
　　
　　“不如我们先下手为强，提前控制多兹兰公国？”塞德兰子爵提议。
　　
　　“不行，塞德兰子爵。你隶属于瓦伦公爵麾下，对多兹兰的警惕可以理解，但我们没有开战的理由。恼火的是，他目前尚未明确与我们为敌——换句话说，作为他的君主，我可以斥责他的擅自行动，却无法主动出兵攻击。”
　　
　　“没错，主动出击绝非良策，我们没有多余的兵力应对新战线……若真有，多兹兰侯爵也不会如此挑衅。”
　　
　　拉乌尔与阿基卡尔的叛乱也是如此——正因他们明确举起反旗，我才能名正言顺地集结军队“平叛”；若他们始终保持模棱两可的态度，反而会成为更棘手的威胁。我们此前不断“挑衅”叛军，正是为了迫使他们主动暴露立场。
　　
　　多兹兰侯爵的真实意图尚不明朗：是想向我表忠心以换取更高地位，还是另有图谋？在局势未明前，我们只能暂时按兵不动。
　　
　　“若他在舒兰山临阵倒戈，我们未必会输。”我郑重宣布，以此平息贵族们的骚动——眼下，别无他法。
　　
　　嗯，若我们能应对这种最坏情况，其他问题便不足为惧。
　　
　　我继续指着地图上一处疑点：“德弗罗阁下，努梅希特郡似乎也卷入了战事，我却对此一无所知，究竟发生了什么？”
　　
　　“努梅希特伯爵的子女们正在争夺继承权，但‘早有准备’的一方很快会获胜，不会对大局造成影响。”
　　
　　若德弗罗如此断言，那结果大概率不会出错。
　　
　　※※※
　　
　　监狱塔楼事件后，我曾对丹尼尔·德·皮尔斯说过，有一件事需要他帮忙。
　　
　　“我曾险些被一名转世之人刺杀。我并非责怪你，只是想请你帮忙带句话。”
　　
　　此前巡演时，我遭到一名身穿管家制服的男子袭击。结合后续调查，我确信“艾因的讲述者”与转世之人之间存在某种联系。
　　
　　“……我会代为询问。”
　　
　　“告诉他们‘去山里打仗’，这样他们才能脱颖而出。”
　　
　　与那名转世之人交手后，我曾许下一些口头承诺，主要是“保全其家族名号”“不追究部分行为责任”，本质上只是维持现状；此后，我告知他们，若想获得领土等奖励，需凭自身功绩争取。
　　
　　但他毕竟是转世之人，且是其主人的心腹——能让一名管家如此忠心，其主人必然值得信赖。
　　
　　我手下值得信赖的封臣本就稀少，渴望有能力、品行端正的贵族能获得晋升；但作为皇帝，我不能违背“论功行赏”的原则——除非其他贵族已充分证明功绩，否则无法单独给予特殊奖励。
　　
　　“若情况属实，我会传达您的意思。”
　　
　　“那就拜托你了。”
　　
　　※※※
　　
　　事情的脉络逐渐清晰——那名转世之人的猜测果然没错。
　　
　　我与丹尼尔谈话时，曾想：“即便没有他们，我们也能赢，但为保险起见，还是让他们参与为好”，如今看来，这真是明智之举。毫无疑问，德弗罗口中“努梅希特伯爵的子女”，其中那位“早有准备”的，正是那名转世之人的主人——努梅希特伯爵的女儿。这又是一个可能扭转战局、助我们获胜的关键因素。
　　
　　事实上，局势已开始向皇帝派倾斜。努梅希特伯爵领地位于与我们结盟的安达尔公国南部，两地隔海相望，西接瓦德波伯爵领地，东与帝国首都所在的皮尔迪郡接壤。
　　
　　换句话说，若努梅希特伯爵领地归入皇帝派，拉乌尔派的兵力将被分割在“帝国核心领土—努梅希特伯爵领地—安达尔公国”这条分界线的东西两侧。我终于明白，拉乌尔军如今为何拼命围攻安达尔公国——他们是想阻止努梅希特伯爵领地与安达尔公国连成一片。
　　
　　局势已然改变……这或许就是拉乌尔军加快向舒兰山进军的原因？对我们而言，这意味着帝国首都附近将不再有敌军威胁，瓦伦公爵在帝都的防御也会更加从容。
　　
　　这真是绝佳的战略位置，对我极为有利……不，我终于想通了：当初那名身穿管家制服的转世之人袭击我，正是因为我来自努梅希特郡。
　　
　　尽管我常被视为“愚蠢的皇帝”，对许多贵族而言，却是个“方便的存在”——只要我不损害他们的利益，我的“愚蠢”无关紧要。
　　
　　但对与皇室领地直接接壤的努梅希特郡居民来说，我就像一颗随时可能爆炸的炸弹。正因如此，他们才急于“解决”我这位“愚蠢的皇帝”，以绝后患。
　　
　　此外，努梅希特伯爵曾任内政大臣，负责帝国政务，尤其擅长内政管理，无疑参与了此前巡演的策划——巡演本质上可视为一次“皇帝巡视内政”，他借此机会监视我的行踪，选定合适的宅邸作为袭击地点；同时，由于他不负责安保工作，即便袭击失败，只要未暴露身份，他与他的父亲（努梅希特伯爵）都无需承担责任。
　　
　　我终于理清了所有线索。
　　
　　现在的问题是：努梅希特伯爵领地的继承者是否会率军前往舒兰山？这是他们战后获得更高回报的关键条件。
　　
　　我该现在就召他们前来吗？但安达尔公国的战事仍在继续——若安达尔侯爵战败，围攻他的拉乌尔军可能南下，此时调走努梅希特郡的防御力量并非明智之举。最终决策，或许该由那位“努梅希特伯爵的女儿”（转世之人的主人）决定。
　　
　　“今天的议题就到这里？”
　　
　　“是的，军事会议到此结束。”
　　
　　处理完当前局势，当天的会议宣告结束。目前来看，局势尚在掌控之中，虽有隐患，却并非无法解决。
　　
　　……我此前一直这么认为，直到此刻。