暗夜潜鳞 (第2/2页)

他不再停留，将几枚油腻的铜钱丢在桌上，发出轻微的“叮当”声。然后，他像其他喝完了劣酒、准备离开的苦力一样，微微佝偻着背，低着头，不紧不慢地走出了这间嘈杂污浊的小酒肆，融入了棚户区迷宫般狭窄、散发着各种复杂气味的巷道之中。
　　
　　他的步伐看似随意，甚至带着点疲惫的拖沓，但每一步落下都轻如狸猫，巧妙地避开地上的污水坑和杂物，没有发出任何多余的声响。斗笠的阴影下，那双如同淬毒匕首般的眼睛，却如同最精密的仪器，飞速地扫描着周围的环境：岔路、矮墙、晾晒的破布、堆积的杂物、偶尔出现的行人……所有的一切，都成为他构建逃生和潜行路线图的要素。
　　
　　七拐八绕，确认身后没有任何可疑的尾巴后，血鹞的身影如同鬼魅般闪入一条更加僻静、堆满废弃木料和破瓦罐的死胡同。他背靠着冰冷的、长满青苔的砖墙，身体的气息收敛到了极致。他缓缓抬起左手，手腕内侧，一个不起眼的、如同护腕般的黑色皮质装置暴露在昏暗的光线下。
　　
　　他伸出右手食指，用指甲在装置侧面一个极其微小的凸起上，以一种特定的、复杂的节奏，轻轻叩击起来。
　　
　　嗒…嗒嗒…嗒…嗒嗒嗒嗒…
　　
　　声音极其轻微，如同蚊蚋振翅，混杂在棚户区远处隐约传来的叫卖声和孩童哭闹声中，几不可闻。但这套由长短不一的敲击组成的密码，却承载着至关重要的信息，正通过某种不为人知的隐秘渠道，传递出去：
　　
　　“抵渝。戒备森严，远超预期。目标警觉，后方稳固。强攻无望。发现疑似眼线，水浑。启用‘瘸狼’，按第三预案，潜鳞坳汇合。‘血鹞’。”
　　
　　敲击停止。血鹞放下手，黑色的皮质护腕重新被衣袖遮盖。他如同一块真正的石头，在死胡同的阴影里又静默了数十息，确认没有任何异动后，才如同融入墙壁的阴影般，悄无声息地退出了死胡同，再次汇入棚户区复杂的人流，朝着西北方向，那片苍郁的山峦潜行而去。
　　
　　夕阳的最后一抹余晖，如同熔金般泼洒在涂山工坊高耸的烟囱和青灰色的围墙上，将冰冷的砖石也染上了一层暖色。工坊内部的喧嚣并未停歇，熔炉的轰鸣、铁锤的敲打、齿轮的咬合，汇聚成一股充满力量的工业脉搏。围墙之上，岗哨的影子被拉得很长，警惕的目光如同探照灯般扫视着逐渐被暮色笼罩的旷野。
　　
　　工坊主事房内，气氛却有些凝重。
　　
　　老张头坐在宽大的楠木书案后，布满老茧的手指无意识地捻着一枚黄澄澄的燧发枪机括零件。他花白的头发似乎更白了些，脸上的皱纹在灯下显得格外深刻。对面，坐着蜀江商行的大掌柜，一个穿着绸缎长衫、面容精明的中年人，此刻也是眉头紧锁，手里捏着一份薄薄的清单。
　　
　　“老张哥，”大掌柜的声音带着压抑不住的焦虑，手指点了点清单，“这已经是今天第三拨了！先是府衙税课司的刘书办，打着‘例行核查’的幌子，带着两个生面孔，在账房足足盘桓了两个时辰！问得那叫一个刁钻！连三年前一笔陈年旧账的零头都要翻出来对！接着是工坊外面，莫名其妙聚拢了二十几个闲汉，嚷嚷着什么‘工坊占了他们祖坟的地’、‘噪音扰得家里老人不得安生’，非要讨说法！刚被护卫驱散没多久，城西米行的孙老板又派人递话过来，说我们上个月订的那批精米……涨价了！还涨了三成！理由竟然是漕运不畅！”
　　
　　老张头将手中的机括零件重重按在桌面上，发出“咔哒”一声脆响。他浑浊的老眼里闪过一丝怒意，但更多的是沉甸甸的忧虑。“哼！什么漕运不畅！陈茂那老狗，爪子伸得够长的！这是要断我们的粮，搅乱人心，从根子上掐死我们！”他抬头看向大掌柜，“商行那边呢？宴请税吏的事……”
　　
　　“按柳姑娘传来的大人吩咐办了。”大掌柜连忙道，“中午在‘醉仙楼’摆的席面，好酒好菜伺候着，账册副本也‘恭恭敬敬’递上去了。那税课司的王司吏，开始还板着脸，几杯酒下肚，话就多了。话里话外，暗示有人要整咱们，让我们‘识相点’，该‘打点’的要‘打点’到位……”
　　
　　“打点？”老张头冷笑一声，脸上的皱纹如同刀刻，“喂不饱的豺狼！给了骨头，他还想要肉！大人料得准，他们这是明着查，暗着讹，找不到茬，就要硬造！”他深吸一口气，压下心头的烦躁，“工钱翻倍的消息放出去了？”
　　
　　“放出去了！”大掌柜点头，“工匠们反应很热烈，原本几个被外面煽风点火说得有点动摇的，一听工钱翻倍，立马老实了，干活比谁都卖力！就是……这工钱翻倍，加上新到的矿石、木炭都在涨价，还有那批等着交付的燧发枪管……商行的现银，流水一样往外淌啊老张哥！库底……快见光了！”他脸上露出肉痛的表情。
　　
　　老张头沉默了。他何尝不知道压力巨大？剿匪消耗，工坊扩建，新军装备，再加上陈茂这釜底抽薪的阴招……蜀江商行这头原本健硕的“金牛”，此刻正被数只贪婪的手同时撕扯、放血。
　　
　　“银子的事……”老张头的声音有些沙哑，“我来想办法。库房里还有一批压箱底的精铁构件，是早年给……给京城一位贵人预备的，一直没动用。你想法子，尽快秘密出手，价格……压低些也无妨！先解燃眉之急！工坊不能停！新军的装备，更不能耽搁！”他眼中闪过一丝决绝。那是他压箱底的宝贝，是准备在关键时刻换取更大利益的底牌，如今却不得不拿出来应急了。
　　
　　大掌柜张了张嘴，似乎想说什么，但看到老张头眼中那不容置疑的决断，最终还是沉重地点了点头：“……明白了。我连夜去办。”
　　
　　“去吧。”老张头疲惫地挥挥手，目光投向窗外。暮色四合，工坊里亮起了星星点点的灯火，巨大的烟囱依旧喷吐着滚滚白烟，融入深沉的夜空。这看似依旧在轰鸣运转的庞大机器，内部却已是暗流涌动，危机四伏。陈茂的毒牙，正从四面八方悄无声息地噬咬过来。
　　
　　他拿起桌上那枚冰冷的燧发枪机括零件，粗糙的拇指缓缓摩挲着上面精密的齿纹。冰冷的金属触感，让他纷乱的心绪稍稍沉静下来。大人派柳姑娘组建“夜枭”，就是为了应对这暗处的毒牙吧？他浑浊的眼中闪过一丝希冀，随即又被更深的忧虑覆盖。
　　
　　这川渝的天，何时才能真正亮堂起来？
　　
　　夜色，终于彻底吞噬了重庆府。
　　
　　城西棚户区边缘，靠近一片废弃砖窑的荒地上。夜风呜咽，卷起地上的尘土和枯草，发出“沙沙”的声响。几棵枯死的老树如同张牙舞爪的鬼影，在黯淡的月光下投下扭曲的阴影。
　　
　　一道几乎与夜色融为一体的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地出现在一棵枯树下。正是血鹞。他依旧戴着那顶破旧斗笠，灰布短褂在夜风中微微拂动。他静静地站在那里，仿佛本身就是这片荒地的一部分，气息收敛得近乎虚无。
　　
　　时间一点点流逝，只有风声和远处隐约的犬吠。
　　
　　忽然，一阵极其轻微、如同狸猫踩过枯叶的“窸窣”声，从废弃砖窑坍塌的豁口方向传来。声音很轻，很慢，带着一种不自然的拖沓感。
　　
　　血鹞斗笠下的耳朵几不可察地动了一下。他没有回头，也没有任何动作，只是左手看似随意地垂在身侧，指尖却已悄然扣住了袖中一柄淬着幽蓝寒芒的菱形飞镖。
　　
　　那“窸窣”声越来越近。月光下，一个佝偻的身影，拄着一根歪歪扭扭的木棍，一瘸一拐地从砖窑的阴影里挪了出来。那人穿着一身补丁摞补丁的破烂棉袄，头发花白蓬乱，脸上布满污垢和深深的皱纹，一条腿明显短了一截，走起路来异常吃力，正是重庆府地下世界有名的消息贩子兼偷儿，绰号“瘸狼”。
　　
　　瘸狼走到距离血鹞约三丈远的地方，停了下来。他浑浊的老眼警惕地扫视着四周，喉咙里发出如同破风箱般的“嗬嗬”声，像是在喘息，又像是在确认什么。
　　
　　“咳……咳咳……”瘸狼剧烈地咳嗽了几声，声音嘶哑难听，“这鬼地方……风真大……冻死老骨头了……”他一边抱怨着，一边用那根破木棍，在身前的地面上，看似随意地划拉着。
　　
　　月光下，他划出的，赫然是一个极其怪异的符号——一个扭曲的圆圈，里面套着三道长短不一的斜杠。
　　
　　血鹞的左手悄然松开，飞镖滑回袖中暗袋。他依旧没有转身，只是用同样嘶哑低沉、刻意改变了声线的嗓音，如同夜枭低鸣般吐出两个字：“东西。”
　　
　　瘸狼停下划拉的动作，警惕地左右看了看，这才从他那件破烂棉袄的怀里，哆哆嗦嗦地掏出一个用油纸包裹得严严实实的扁平小包，朝着血鹞的方向，小心翼翼地放在地上。然后，他又用那根破木棍，将小包往前推了半尺。
　　
　　“城西……‘福来’棺材铺后院……第三口柏木棺材……底下……有夹层……”瘸狼的声音压得极低，语速很快，“里面……有您要的……‘货’……还有……刚弄到的……工坊……最新的……哨位图……和……换岗时辰……”
　　
　　血鹞斗笠下的眼神微微一凝。哨位图和换岗时辰？这瘸狼，倒真有点门道。
　　
　　瘸狼说完，不再停留，拄着木棍，拖着那条瘸腿，又“窸窸窣窣”地、一瘸一拐地挪回了砖窑的阴影里，很快消失不见，仿佛从未出现过。
　　
　　血鹞依旧站在原地，如同凝固的石雕。直到确认周围再无任何异样气息，他才如同鬼魅般飘到那油纸小包前，俯身拾起。入手微沉。他没有打开查看，只是将其迅速塞入怀中贴身藏好。
　　
　　他抬起头，斗笠下冰冷的目光，如同穿透了沉沉夜色，精准地投向西北方向——那里，是涂山工坊的方向，更是舆图上那个被标注为“潜鳞坳”的死亡之地。
　　
　　夜枭……柳如烟……
　　
　　血鹞的嘴角，在斗笠的阴影下，缓缓勾起一丝冰冷而残酷的弧度。他身影一晃，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地离开了这片荒地，向着那片即将被血与火浸染的山坳，疾驰而去。