第十章：郑亲王。粘杆处。 (第1/2页)
郑亲王。粘杆处。
刘瀛背后的“梅花”，难道指向的是这位权势熏天的亲王？
她感到自己正站在一个巨大漩涡的边缘，脚下是深不见底、足以吞噬一切的黑暗朝堂。
而那枚铁牌，是救生索，还是……另一道更精致的催命符？
窑洞里的死寂压得人耳膜发疼，只有那豆大的油灯焰心偶尔爆出一两声细微的噼啪。掌中铁牌冰凉刺骨，上面陌生的徽记像是某种窥伺的眼睛。
郑亲王。粘杆处。
这两个名字在张新脑中轰鸣，搅得她五脏六腑都错了位。她原本以为只是深宫阴私，至多牵扯到某个得势的太监或妃嫔，却万万没想到，一脚踏进来，竟是直指天潢贵胄、皇帝亲弟，还有那令人闻风色变的皇家秘卫！
刘瀛手上的梅花指环，那香囊、银针上的梅花标记……难道都是郑亲王一党的象征？
为什么？祥妃圣眷正浓，瑞嫔早已失宠，杀她们对权倾朝野的亲王有何好处？灭口？掩盖？还是某种更诡异、更庞大的阴谋的一部分？
那神秘男人又是谁？他为何要帮她？那句“不想让某些人如愿以偿”又是什么意思？他是郑亲王的政敌？还是宫内另一股势力？
线索乱麻般绞缠，真相却如同窑洞深处的黑暗，愈发幽深难测。
不能待在这里！那神秘人或许暂无恶意，但鬼市绝非久留之地。刘瀛的缇骑，郑亲王的粘杆处，随时可能嗅着味道扑来。
她吹熄油灯，将自己彻底融入黑暗，摸索着走出废窑。夜风一吹，带着废墟特有的尘土和腐败气息，让她打了个寒噤。
去哪？
京城回不去了。表叔的义庄必然已被盯死。罗文洞那里恐怕也凶多吉少。
西城百草堂？那神秘人提供的唯一地点。是陷阱？还是真的避风港？
她攥紧了那枚铁牌，冰冷的边缘硌得手心生疼。眼下，似乎没有更好的选择。至少，那里可能提供关于这铁牌、关于那神秘人的一丝线索。
她凭借原主模糊的记忆，辨认着方向，避开大路，专挑最阴暗狭窄的巷弄，朝着西城摸去。夜更深了，打更的梆子声遥远而飘忽。
百草堂是间老字号药铺，门脸不大，此时早已上门板打烊，黑漆漆一片，与周围民居无异。
张新绕到后巷，找到那扇不起眼的角门，迟疑片刻，抬手叩门。三长，两短。这是那账房模样的人悄无声息塞给她纸条上的暗号。
门内寂静片刻，随后传来轻微的插销滑动声。门开了一条缝，一双警惕的眼睛在门后阴影里打量着她。
张新亮出那枚铁牌。
门后的眼睛在她脏污不堪的脸上和那铁牌之间逡巡片刻，终于，门缝开大了一些，一个苍老嘶哑的声音低声道：“进来。”
她闪身而入，角门立刻在身后合拢、落栓。一股浓郁繁杂的草药味扑面而来，几乎盖过了她身上的尘土和血腥气。
门内是个小小的天井，堆放着晾晒药材的笸箩和一个捣药的石臼。一个穿着深色短褂、身形干瘦、看不出具体年纪的老者站在面前，手里提着一盏昏黄的羊角灯。
“跟我来。”老者不多言，转身引路。
穿过天井，进入药铺后堂。这里比前面更加幽深，一排排顶天立地的药柜如同沉默的巨人，投下浓重的阴影。空气里弥漫着甘草、黄连、当归等数百种药材混合的复杂气味，沉甸甸的，几乎令人窒息。
老者将她引到最里面一间小小的净室，只有一桌一椅一榻，四壁空空。
“在此等候。”老者说完，便提着灯退了出去，关上了门。
室内陷入一片纯粹的黑暗和寂静，只有窗外极细微的风声和远处隐约的犬吠。各种药材的气味无孔不入，钻进她的鼻腔，甚至舌尖都泛起一丝苦涩。
她靠在冰冷的墙壁上，疲惫感如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。但大脑却异常清醒，高速运转着。
郑亲王……如果真是他，动机是什么？皇位？道光皇帝子嗣艰难，至今无嫡子，若皇帝出事，作为亲弟的郑亲王确实……但眼下皇帝身体似乎并无大碍。而且用这种阴毒手段对付后宫妃嫔，似乎与直接争夺皇位关联不大。
除非……祥妃或瑞嫔，掌握了某种足以威胁到郑亲王的秘密？或者，她们的存在，本身就妨碍了某个计划？
那枚“蓝萤”碎片……粘杆处……杀人灭口，倒是符合他们的作风。
还有那香囊中的红信石，出自京西野人沟的朱砂矿，郑亲王的私产……这条线倒是清晰了。
她正冥思苦想，门外忽然传来极轻微的脚步声，停在了门口。
不是那个老者。
张新瞬间绷紧了身体，悄无声息地挪到门后阴影里，握紧了小刀。
门被推开一条缝。没有灯光透入，只有一个高大的黑影侧身闪了进来，动作轻捷得如同鬼魅。
黑暗中，两人都没有出声，只有彼此压抑的呼吸声。
那黑影似乎对室内布局极为熟悉，径直走向桌边，摸索了一下。
“嚓”的一声轻响，一点火光亮起，点燃了桌上的一盏小油灯。
昏黄的光晕扩散开来，照亮了来人的侧脸。
正是废窑里那个神秘男人。他脱去了斗篷，穿着一身深青色的常服，更显得身形颀长，面色在灯光下愈发苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，如同寒星。
他似乎早知道张新在门后，并未看向她，只是自顾自地在桌边那张唯一的椅子上坐下，目光落在跳跃的灯焰上。
“看来，你选择相信这块铁牌。”他开口，声音依旧是那种低沉的沙哑。
张新从阴影里走出来，警惕地站在他对面：“我没有太多选择。”
男人抬眼看她，目光锐利：“你比我想象得更警觉，也更大胆。内务府的缇骑还在满世界找你，你却已经摸到了郑亲王头上。”
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