《儿孙镜》 (第1/2页)

康熙三十二年，桐城县新到任一位知县，姓周名守廉，字清臣。此人年方三十，进士出身，眉目清朗，一身正气。上任那日，衙门照壁前新刻一副楹联，是他亲笔所题：
　　
　　“眼前百姓即儿孙，莫谓百姓可欺，宜容下儿孙地步；
　　
　　堂上一官作爹娘，缓说一官易做，还尽点爹娘恩情。”
　　
　　围观百姓皆道此官仁厚，却不知往后多少风波，皆从此联中生发。
　　
　　第一回孝子狱
　　
　　周知县到任未及半月，便遇一桩奇案。
　　
　　城南豆腐匠王二，晨起磨豆，见老母未起，推门而入，惊见老母七窍流血，死于榻上。邻里皆指王二不孝，因前日有人闻母子争吵，王二愤言“老而不死是为贼”。地保锁了王二，押至县衙。
　　
　　公堂之上，王二蓬头垢面，只是磕头：“小人冤枉！娘亲待我恩重，小人虽贫，每日必让娘亲食白米饭，自啖豆渣，怎会下毒？”
　　
　　周知县细观此人，手掌尽是老茧，指甲缝里塞满豆渣，确是辛苦人。便问：“可曾请仵作验尸？”
　　
　　师爷回禀：“已验过，确是砒霜中毒。”
　　
　　“家中可有砒霜？”
　　
　　“有…有半包，在灶王爷像后收着，是前月买来药老鼠的。”
　　
　　案情似乎明了，但周知县沉吟片刻，忽问：“死者手中握着何物？”
　　
　　众人皆怔。原来仵作疏忽，未曾细查。周知县亲往验看，见老妪右手紧握，掰开一看，掌心竟有一枚玉扳指，碧油油的，不似贫家之物。
　　
　　“此物从何而来？”
　　
　　王二茫然：“小人不知。”
　　
　　周知县命人持扳指往当铺查问。未几，差役回报：“城中‘永昌当’掌柜认得，是三日前李乡绅家仆李福所当，当银十两。”
　　
　　传来李福，那厮初时嘴硬，几板子下去便招了。原来李乡绅年迈无子，欲过继远房侄儿，老仆李福恐失势，前日偷了主人扳指去当，被老妪王氏撞见。李福恐其告发，遂起杀心，趁夜将砒霜掺入王家盐罐，欲毒杀王氏灭口，不料酒醉误入，将毒盐倒入了自家灶台……
　　
　　“然则王母为何中毒？”周知县追问。
　　
　　李福哭道：“那日毒盐洒了些在门槛，王家养的大公鸡啄食了，第二日王母杀鸡炖汤……”
　　
　　满堂哗然。周知县判了李福斩监候，当堂释放王二。王二跪地泣血：“若非大人明察，小人百口莫辩，死后有何面目见娘亲！”
　　
　　周知县扶起他，叹道：“本官亦为人子，岂不知慈母之心？你娘临死握定证物，便是拼却性命也要为你洗冤。这‘爹娘恩情’，你需终身铭记。”
　　
　　此事传开，百姓皆道周青天。
　　
　　第二回兄弟讼
　　
　　转眼秋去冬来，腊月二十三祭灶日，衙前又闻鼓声。
　　
　　来者是城东赵氏兄弟，兄名赵大，弟名赵二，为争祖产对簿公堂。原来赵父临终前留下一张田契，写明“祖田三亩，兄弟各半”，然“半”字模糊，似“半”似“平”，兄弟各执一词。
　　
　　赵大道：“分明是‘各平’，即二人平分，我年长，该得多些。”
　　
　　赵二泣道：“父亲常说‘兄弟如手足’，定是‘各半’，一人一半才是公道！”
　　
　　周知县细观田契，纸已泛黄，那字果是难辨。他并不急断，只问：“今乃小年，二位可祭过灶王爷？”
　　
　　二人皆怔。周知县道：“且回去祭灶，明日再来。”
　　
　　当夜，周知县换了便服，亲往赵家邻舍查访。得知赵父生前最疼幼子，因赵二孝顺，每日为父推拿病腿三载不辍。又闻赵大之妻刁悍，常指桑骂槐，赵父临终前三月，竟未吃过一顿安宁饭。
　　
　　周知县心中了然。次日升堂，却不提田契，只问：“赵二，听闻你为父推拿三载，可有此事？”
　　
　　赵二垂首：“父病子侍，是本分。”
　　
　　“赵大，你可曾为父推拿？”
　　
　　赵大面红：“小人…经营铺子，繁忙……”
　　
　　周知县忽拍惊堂木：“好个‘繁忙’！本官已查得，赵父腿疾最畏阴冷，去年腊月，你妻将老人移至柴房，可有此事？”
　　
　　赵大瘫软在地。周知县取出田契，命人取水一碗，棉签一支，轻轻擦拭那模糊字迹。原来那“半”字上头，竟有一点极淡朱砂印——是赵父按手印时，拇指沾印泥不慎沾染。
　　
　　“此乃‘平’字无疑。”周知县道，“然本官另有一判：赵二侍父至孝，当得二亩；赵大未尽子责，得一亩。多出那一亩，乃买你一个教训——父恩如山，岂是田产可量？”
　　
　　兄弟皆服。退堂时，周知县唤住二人，轻声道：“本官改了主意。田仍平分，但赵大每年需从所得中取三成，为父做功德，可能做到？”
　　
　　赵大叩首流血：“小人愿取五成！”
　　
　　周知县颔首，望向堂前楹联，喃喃道：“百姓即儿孙…儿孙不肖，爹娘之心，痛如刀割啊。”
　　
　　第三回青天泪
　　
　　次年端阳，周知县却遇了从政以来最大难关。
　　
　　境内白鹤观突发血案，住持青云道长被杀，凶器是供桌上的青铜烛台。现场唯有三个小道士，皆指证是彼此所为。三人都是孤儿，被道长收养，分别取名清心、清尘、清云。
　　
　　案件离奇处在于：三人身上皆有伤，清心额破，清尘臂折，清云腿瘸，均称是搏斗所致。但现场无翻乱痕迹，道长手中紧握半张符纸，上书一个“孝”字。
　　
　　周知县连审三日，毫无头绪。这夜，他独坐书房，反复端详那半张符纸，忽见“孝”字墨迹有异——下半截的“子”字，墨色较新。
　　
　　“这不是同一时辰所写。”周知县猛然起身，“上半是旧字，下半是新的！”
　　
　　他连夜提审三清。先问清心：“道长最后与你说过什么？”
　　
　　清心泣道：“那晚师父说，观后那棵老松病了，要我明日记得浇水。”
　　
　　问清尘，答：“师父嘱咐我，藏经阁的《南华经》该晒了。”
　　
　　问清云，答：“师父说…端午将至，记得给他包个枣粽，他牙不好，枣要去核。”
　　
　　周知县默然良久，忽道：“带本官去看那棵松树。”
　　
　　月下老松，虬枝盘曲。周知县命人挖开树根，竟挖出一只铁盒，内有一封信并三张银票，各百两。信是青云道长笔迹：
　　
　　“吾徒三人如晤：为师患喉痈，医言不过今秋。平生所蓄三百两，尔等各得一百。清心性躁，需钱娶妻；清尘好读书，需钱赶考；清云体弱，需钱治病。树将死，人将亡，此乃天道。尔等勿悲，各自珍重。”
　　
　　三道士睹信，嚎啕大哭。周知县却道：“且慢哭。道长明知将死，为何写下‘孝’字？又为何只写一半？”
　　
　　他目光如电，扫过三人：“因为有人逼他写！那人以为道长在留遗嘱，故逼写‘孝’字，欲伪作孝子争产之局。然道长写到一半，忽然想通——此人既知遗产所在，定是看见了这封信。谁能看见？”
　　
　　三人面面相觑。周知县缓缓道：“那日打扫书房的是谁？”
　　
　　

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