第六十八章 云溪献计，利用瘟疫削弱南楚水师 (第2/2页)

“快！”秦风低喝一声，率先将三包菌粉抛向取水湾的中心。麻线遇水即化，灰褐色的粉末在水中迅速扩散，只泛起几缕极淡的浊纹，转瞬便被江浪卷走，与墨绿色的江水融为一体。其他士卒也纷纷效仿，数十包菌粉尽数入水，整个过程不过半炷香，便已完成。
　　
　　撤退时，秦风特意在礁石上留下几枚南楚渔民常用的铜钩——这是云溪的安排，若日后事发，可嫁祸给因苛政不满的本地渔民。渔船重新隐入芦苇荡时，取水湾的巡哨刚换岗完毕，火把的光晕在水面上晃动，无人察觉，这日日滋养南楚水师的江水，已藏了致命的獠牙。
　　
　　三日后的燕子矶，南楚水师的晨操如常进行。负责敲鼓的士卒赵二柱忽然一阵头晕，鼓槌脱手落在甲板上，发出“咚”的闷响。他捂着额头蹲下，额头上的冷汗瞬间浸透了粗布衣衫：“怎么……这么热……”
　　
　　同船的士卒只当他是夜里受了寒，笑着递过一壶姜汤：“喝口热的就好了，昨儿个老李也这样。”
　　
　　可谁也没料到，这“风寒”竟像扎了根的藤蔓，迅速在水师营中蔓延开来。
　　
　　第五日清晨，周昂急匆匆冲进陆沉舟的主舰：“将军！不好了！营中已有三百多士卒染病，高热、呕吐，军医说是……是时疫！”
　　
　　陆沉舟正在擦拭他的长枪，枪尖的寒光映出他骤然紧缩的瞳孔：“时疫？怎么会突然爆发时疫？”他猛地起身，枪杆撞在舱壁上，发出沉闷的响声，“查！给我仔细查！饮水、食物、营寨卫生，任何一处都不能放过！”
　　
　　查来查去，却找不到疫源。水师的饮水取自专属水湾，每日都经军医查验；食物是金陵运来的干粮，尚未开封；营寨更是每日三次清扫，连甲板的缝隙都用盐水擦拭过。可染病的士卒仍在增加，第六日五百，第七日八百，到第九日时，竟已过千。
　　
　　染病的士卒被隔离在江滩的临时营帐里，可营帐不够，只能十数人挤在一起。高热者的呓语、呕吐物的酸臭、濒死者的喘息，交织成一片绝望的景象。有个年轻士卒挣扎着想要爬回战船，却被巡逻的卫兵用长矛拦住，他咳着血嘶吼：“让我回去……我娘还在等我……”声音未落，便一头栽倒在泥地里，再也没能起来。
　　
　　更要命的是，连负责诊治的军医也倒了大半。仅剩的老军医跪在陆沉舟面前，老泪纵横：“将军，这疫毒太烈，属下……属下无能为力啊！库房里的药材早已用尽，连艾草、苍术这些防疫的草药都没了……”
　　
　　陆沉舟望着江滩上连绵的营帐，听着营寨里此起彼伏的哀嚎，手中的长枪“哐当”一声砸在船舷上，枪缨上的红绸被寒风卷得猎猎作响。他派人星夜赶往金陵求援，可传回的消息却如冰水浇头——楚昭帝已无药可调，府库中仅存的药材，要留着供应金陵城防，连太医院的御医，也因惧怕疫毒，迟迟不肯过江。
　　
　　“将军！牛渚矶急报！”传令兵的声音带着哭腔，“北朔铁骑突然加大攻势，守将请援！”
　　
　　“将军！采石矶也告急！齐衡的水师今日竟突破了三道铁链！”
　　
　　坏消息接踵而至。陆沉舟猛地转身，望着江北方向的冷雾，忽然明白了什么——这场时疫来得太巧，偏偏在北朔即将奇袭的关头爆发，绝非偶然！可明白又如何？水师能战的士卒已不足万，且人人自危，连握刀的力气都快没了，更别说驰援其他隘口。
　　
　　长江防线的犄角之势，竟不攻自破。
　　
　　江北濡须口的观敌台上，萧烈正用千里镜观察燕子矶的动向。镜中，南楚水师的营帐已乱作一团，不少士卒捂着肚子蹲在甲板上，连巡逻的卫兵都歪歪倒倒地靠在桅杆上。
　　
　　“陛下，云溪大人派人回报，南楚水师疫势已不可控，正是奇袭的最佳时机！”苏瑾的声音里带着难掩的振奋。
　　
　　萧烈放下千里镜，腰间的龙吟剑在风中发出嗡鸣。他望着江南方向，那里的冷雾中，仿佛能看见无数北朔儿郎的英魂在等待胜利。“传朕令！”他的声音穿透寒风，带着雷霆万钧的力量，“周平率轻舟水师即刻出发，溧水河口登陆！齐衡率主力水师佯攻采石矶，牵制南楚残兵！燕屠在牛渚矶发起总攻，务必让陆沉舟首尾不能相顾！”
　　
　　“遵旨！”
　　
　　号令传出，濡须口下游的芦苇荡中，三百艘轻舟如离弦之箭般冲出。舟上的士卒握紧连弩，火油罐的引线已备好，只待登陆的那一刻，便要点燃南楚水师最后的希望。
　　
　　而此刻的燕子矶，陆沉舟正站在主舰的船头，望着满江的冷雾，手中的长枪无力地垂下。他知道，南楚的最后一道屏障，终究还是垮了——不是被北朔的铁骑踏破，而是被一场悄无声息的疫症，撕开了致命的缺口。
　　
　　江风卷着疫毒的腥气，掠过他苍白的脸颊。远处，北朔水师的玄色战旗，已在雾中隐隐可见。