番外五 萧凛和沈清棠6 (第1/2页)
十一月初八，卯时一刻。
天色还是一片化不开的浓黑，京城北面的宫门外，风卷着半尺厚的积雪在空旷的官道上打着旋儿。
两万京郊大营抽调出来的兵马已经在城门外列阵。说是大军，队伍里却充斥着压抑的咳嗽声和兵器碰撞的沉闷声响。许多士兵连一件御寒的冬衣都没有分到，只能在单薄的甲衣里塞些干草，缩着脖子在风雪中瑟瑟发抖。
没有送行的百官，也没有劳军的酒肉。
皇帝连最基本的出征仪式都省了，只给了一道冰冷的圣旨，催促大军即刻开拔。
距离大军阵头百步之外的长亭边，停着一辆不起眼的青帷马车。
萧凛身着一身暗银色的明光铠，冰冷的铁甲上落满了雪花，他腰间悬着一把没有过多装饰的重剑，牵着一匹通体玄黑的战马走到马车旁。
马车的车帘被掀开，沈清棠踩着脚踏走了下来。
她今日穿了一件月白色袄裙，外面披着雪色的狐裘大氅。风很大，吹得大氅的边角猎猎作响，听雪举着一把青纸伞站在她身侧，伞面被风吹得有些变了形。
萧凛松开缰绳，大步走过去，从听雪手里接过伞柄，将伞撑在沈清棠的头顶，挡住了从北面灌过来的风雪。
“不是让你在东宫待着，怎么还是跟出来了？”萧凛开口，声音在风雪中显得有些低，却没有多少责怪的意味。
沈清棠没有回答。她从袖中拿出一个水囊，双手递到萧凛面前。
“里面装了酒，刚在泥炉上温过，还热着。”沈清棠看着他被风吹得泛着冷白的脸颊，“殿下喝一口再走，暖暖身子。”
萧凛接过水囊，仰头喝了一口。
辛辣的烈酒顺着喉咙滚落，像是一团火在冰冷的胸腔里烧开，将那一丝残留的寒气驱散得干干净净。
他将塞子重新按紧，把水囊挂在腰间。
沈清棠上前一步，抬起手将他铠甲领口处有些松散的系带重新拉紧，又理了理他肩甲上沾着的积雪。
“刀剑无眼，盔甲的系带一定要绑紧。”沈清棠垂着眼帘，视线落在那些冷硬的铁片上，声音放得很轻，“若是遇到流矢，好歹能挡一挡。”
萧凛任由她摆弄着。
他低下头，视线落在她冻得发红的指尖上，眉头微不可察地皱了一下。他将手里的青纸伞换到左手，腾出右手将沈清棠微凉的手包裹在掌心里。
“孤留了五十名暗卫在东宫。”萧凛握着她的手认真道，“刘安办事稳妥，东宫的门孤已经下令封死。没有孤的手谕，就算父皇派禁军来，也绝对进不去。你安心在里面待着，若是闲了，便看看书，拨弄拨弄算盘，别总是胡思乱想。”
沈清棠抬起眼迎上他的目光。
“那五十名暗卫，殿下带走吧。”沈清棠反握住他的手，“殿下为国作战，他们再怎么放肆，也不敢明目张胆地强攻东宫。但北境不一样。战场上多一个人，就多一份活命的机会。殿下把暗卫都留给妾身，殿下自己怎么办？”
“他们是死士，不是冲锋陷阵的兵卒。”萧凛没有松口，语气生硬地打断了她，“留在你身边，孤在前面打仗才能不分心。这事没得商量。”
沈清棠看着他，知道在这个问题上自己劝不动他。
她没有再在这个话题上纠缠，松开手从衣袖的夹层里抽出了一封封好的信函。
“这封信，殿下贴身收好。”沈清棠将信函塞进萧凛胸前的铠甲缝隙里，“父亲早年在户部任职时，曾提拔过几名底下的书令史。其中有一人如今在沧州的常平仓做主事。沧州是去朔北的必经之路。若是真的断了粮，殿下可以派人拿着这封信去找他，他手里有一批不入账的陈粮，应该能解两万大军十日之急。”
萧凛愣了一下。
他知道沈济在朝堂上是个不显山不露水的人，却没想到沈清棠能在这么短的时间里，不动声色地从她父亲的人脉网里精准地找出这样一张保命的底牌。
这十日的粮，在关键时刻，就是两万条人命。
“你什么时候准备的这些？”萧凛问。
“昨夜殿下睡下之后，妾身派听雪回了一趟家。”
萧凛没有说谢谢。在这座皇城里，他们是夫妻，是绑在同一条绳上的蚂蚱，也是在这片冰天雪地里唯一能互相取暖的人。
说谢谢，太轻了。
“呜——”
低沉的号角声在风雪中响起。
这是大军准备拔营的信号。
萧凛抬起手，指腹在沈清棠的侧脸上轻轻摩挲了一下。
“孤走了，保重。”
萧凛没有再说多余的废话。他收回手，转身走向那匹玄黑色的战马。
他踩着马镫，翻身上马。动作利落，没有一丝拖泥带水。
玄甲黑马，在一片苍茫的白雪中显得格外冷峻。
“殿下！”
沈清棠突然往前走了两步，走出了青纸伞的遮蔽，任由雪花落在了她的发丝和肩头上。
萧凛拉住缰绳，停在原地看着她。
“妾身在东宫，等着殿下的捷报。”
萧凛看着她通红的眼眶，没有说话。他只是深深地看了她一眼，仿佛要将这个画面刻进骨血里。随后，他一拉缰绳。
“驾！”
玄黑色的战马发出一声长嘶，四蹄翻飞，踩碎了地上的冰雪，如同一道黑色的闪电，朝着前方疾驰而去。
沈清棠站在原地，直到那抹黑色的身影彻底融入了风雪，再也看不见，她才慢慢地收回视线，在听雪的搀扶下转身上了马车。
北风呼啸，马车轱辘在雪地上碾出两道深深的辙印，朝着东宫的方向驶去。
另一边，萧凛骑在马上，冷眼打量着这支被皇帝和淑妃寄予“厚望”的兵马。
走在最前面的步兵，许多人手里拿的甚至不是制式的长枪，而是生了锈的铁矛。队伍里没有年轻人该有的朝气，多的是头发花白的老兵和面黄肌瘦的新卒。他们低垂着头，脚步拖沓，像是一群被赶上刑场的囚徒。
随军的几个副将骑在马上，裹着厚厚的皮裘，时不时地挥着鞭子，催促底下的士兵走快些。
“快点！都没吃饭吗？磨磨蹭蹭的，什么时候能走到朔北！”
一名长着络腮胡的副将一鞭子抽在一个走得慢的老兵背上。老兵躲闪不及，一个踉跄栽倒在雪地里，半天爬不起来。
萧凛的马蹄停在了那名副将的面前。
副将抬起头，看到是太子，连忙收起鞭子，在马背上拱了拱手，敷衍地行了个礼：“殿下怎么到后面来了？这里风雪大，殿下还是回中军的马车里歇着吧。”
这人叫赵猛，是兵部尚书提拔上来的人。这次被安插在军中，名义上是副将，实则是为了监视萧凛。
萧凛没有理会他的敷衍，目光越过他，落在那个倒在雪地里的老兵身上。
“站起来。”萧凛冷声开口。
老兵在雪地里挣扎了两下，手脚冻得僵硬，试了几次都没能爬起来。旁边的一个年轻兵卒大着胆子伸手去拉，才勉强将老兵拽了起来。
萧凛看着老兵身上那件单衣。
“兵部发下来的冬衣呢？”萧凛看着赵猛。
赵猛眼神闪烁了一下，干笑了两声：“殿下有所不知。这几年国库空虚，兵部能抽调出这两万人马已经是不容易了。冬衣还在赶制，等到了云州，自然会有人送来。”
萧凛没有接话。
他太清楚兵部那些人的手段了。冬衣的银子早就被他们中饱私囊，填了内务府修建登仙台的窟窿。什么到了云州会有人送来，不过是糊弄鬼的话罢了。
他没有当场发作。
这里是荒郊野外，这些人的心早就散了。现在杀一个赵猛，除了激起哗变，没有任何好处。
萧凛收回视线，拨转马头，丢下一句话：“告诉所有人，加快行军。三日之内，必须赶到云州大营。”
赵猛在背后撇了撇嘴，但慑于萧凛那冰冷的气场，没敢顶嘴，只能不耐烦地挥手让队伍继续前进。
三日后，傍晚。
云州大营位于京城通往北境的咽喉要道上，是一处常备的屯兵之所。
当两万军士拖着冻得僵硬的双腿互相搀扶着走到云州大营的辕门外时，天色已经暗了下来。
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